Afgelopen dinsdag vond op de hippodroom van Waregem een nieuwe editie plaats van Waregem Koerse. Naast de traditionele grote steeple waar zeven paarden aan de start kwamen om het tegen elkaar op te nemen, was er ook een nieuwe editie van de grote hoedenparade waarbij de aanwezige dames elkaar proberen te overtreffen met de mooiste hoed.
Winnaar van deze wedstrijd werd dit jaar Isabelle Verlodt (58) uit Steenkerke. Naast een ketting ter waarde van 5000 euro won Isabelle tevens een waardebon voor het goede doel van 1000 euro. De grote steeple werd gewonnen door Polinuit. Meteen de tweede maal dat Polinuit winnaar wordt van de ING Grote Steeple van Waregem Koerse . Angelo Zaliani die jockey van dienst was voor polinuit diende na afloop volgens de traditie in de Gaverbeek te springen waarbij de kandidaten Miss België hem daarbij aanmoedigden.
Zoals elk jaar primeerde ook op deze 176 ste editie van Waregem Koerse de gezondheid van de paarden. “We opteerden om het parcours wat aan te passen”, legt algemeen directeur Bram Vandewalle van de Koninklijke Waregemse Koersvereniging uit, “Eén hindernis werd uit het parcours gehaald. Daartegenover staat dat er een extra hindernis aan de laatste rechte lijn werd toegevoegd om de snelheid te verminderen. De hindernissen werden ook herplant zodat de paarden er beter kunnen doorspringen. Bovendien werkt Waregem Koerse op eigen initiatief al jaren samen met de Universiteit van Gent. De UG keurt alle paarden. Wanneer een paard niet ‘fit to compete’ is, verschijnt het niet aan de start. Alle deelnemende paarden moeten ook kunnen bewijzen dat ze het laatste jaar goede resultaten hebben behaald en dus in goede conditie verkeren. Zowel de paarden als de jockeys/drivers moeten ook langs de dopingcontrole passeren. En last but not least: de bodem wordt heel nauwkeurig bewerkt om te vermijden dat die te zacht of te hard is.”, aldus de algemeen directeur.
De weergoden waren Waregem Koerse alweer gunstig gezind. Dat bracht opnieuw 35.000 toeschouwers op de been, ook al omdat topsport en entertainment tijdens Waregem Koerse een garantie zijn.
Publiekstrekker is nog altijd de ING Grote Steeple Chase en die werd net als vorig jaar gewonnen door Polinuit met topjockey Angelo Zuliani in het zadel. De Franse succestrainer Patrice Quinton zag het alweer met lede ogen aan. Van de zeven deelnemende paarden worden er vijf door hem getraind en van twee is Quinton zelfs eigenaar. Na de nederlaag van vorig jaar – Quinton had de tien voorgaande edities gewonnen – wilde Quinton revanche nemen. En lang zag alles er goed uit voor Quinton want zijn paarden Dreammy Love en Heclypse Blue liepen lang op kop, maar met een indrukwekkende eindspurt ging Polinuit in extremis alsnog met de overwinning lopen. Van vier naar één in geen tijd, Polinuit was niet toevallig één van de favorieten. Een geweldige race met een geweldige winnaar.
Net voor de ING Grote Steeple Chase hadden enkele Bekende Vlamingen hun goed hart getoond door deel te nemen aan de Horse Race 4Brain. 4Brain is een project dat probeert geld in te zamelen voor meer onderzoek naar hersenaandoeningen. Stig Broeckx, de ex-renner die zeven jaar geleden een horror ongeluk had en daarbij ernstige hersenschade opliep, gooide de armen in de lucht toen hij in z’n duo sulky als winnaar over de finish liep, maar de finish foto besliste er – helaas voor Stig – anders over. Griet Verhaeghe uit Kortrijk ging alsnog met de zege lopen en dat op haar 60ste verjaardag. Griet mocht als niet bekende Vlaming deelnemen na lottrekking. Europees basketkampioene Emma Meesseman was dé grote vedette en kon best leven met haar derde plaats.
In de Grote Prijs Stad Waregem tot slot was het uitkijken naar het duel tussen good old Jos Verbeeck en het 26-jarige Belgische aanstormende talent Hanna Huygens, maar dat viel even tegen. Ialto D’Hertals, het paard van Hanna Huygens, begon te galopperen en dat is niet toegestaan. Uitsluiting dus voor Huygens. Jos Verbeeck van zijn kant hield de teugels vast van Brand Roc, een machine van een paard, maar Brand Roc en Verbeeck kwamen niet verder dan de 6de plaats. De Grote Prijs Stad Waregem werd gewonnen door Clarisse Lelièvre met Espoir Flymp.
In tien spannende races haalden alle paarden veilig de finish. Dat was de ultieme bekroning van een geanimeerde namiddag op de Waregemse hippodroom. Interviews ‘langs de lijn’ door Anne Debaetslier, DJ Tom met stevige beats, de filmpaarden van Zarafa en tal van eet- en drankstandjes zorgden alweer voor een unieke sfeer. Dat werd ook beaamd door onder anderen premier Alexander De Croo en de ministers Vincent van Peteghem en Hilde Crevits. Waregem Koerse is een traditiegebeuren zonder weerga. Dat zal ook volgend jaar weer blijken op dinsdag 27 augustus 2024.
