SCHOTEN – De 32-jarige Tim Merlier heeft opnieuw zijn status als ’s werelds snelste sprinter onderstreept. In de 113de editie van de Scheldeprijs sprintte hij woensdag met overmacht naar de overwinning in Schoten, goed voor zijn 33ste zege in het shirt van Soudal Quick-Step en de achtste teamoverwinning in deze klassieker.

Merlier begon de koers als topfavoriet, en maakte die rol volledig waar. Ondanks een chaotische finale met een valpartij in de laatste tien kilometer, wist de Belg zich – samen met ploeggenoten Bert Van Lerberghe en Jordi Warlop – uit de problemen te houden. Het was opnieuw Van Lerberghe die zijn landgenoot perfect afzette voor de sprint, waarna Merlier ongenaakbaar uithaalde en zijn concurrenten op een fietslengte reed.

“Ik ben heel blij met deze overwinning,” reageerde Merlier na afloop. “De Scheldeprijs was een van mijn doelen dit voorjaar, en winnen met mijn familie erbij maakt het extra bijzonder. De ploeg heeft fantastisch werk geleverd, van het controleren van de vroege vlucht tot het beschermen van mij de hele dag. In de laatste kilometer deed Bert opnieuw een perfecte lead-out. Er kwam ruimte vrij, ik zat niet ingesloten en kon mijn sprint perfect timen.”

Met eerdere ritzeges in de AlUla Tour, UAE Tour en Parijs-Nice, plus een tweede plaats in Gent-Wevelgem, is het voorjaar van Merlier al bijzonder succesvol. De overwinning in Schoten, zijn tweede opeenvolgende in de Scheldeprijs, geeft hem en zijn ploeg extra vertrouwen richting de aankomende koersen.

De tweede plaats was voor Jasper Philipsen en de top drie werd afgesloten bij de mannen door Matteo Moschetti. Milan Fretin eindigde net buiten de top drie.

Bij de vrouwen ging de overwinning naar de Italiaanse Elisa Balsamo, gevolgd door de Nederlandse Charlotte Kool die tweede eindigde. De top drie werd afgesloten door Chiara Consonni.