Kuurne heeft een rijk verleden in het vrouwenvoetbal. In 1988 bereikte DVC Kuurne zelfs de finale van de Beker van België, al verloor het team die helaas van Herk Sport. In 2001 viel echter het doek over de club, wat tevens het einde betekende van vrouwenvoetbal in Kuurne. Daar wil Eendracht Kuurne dit jaar verandering in brengen. De club is vastberaden om een nieuw damesteam op te richten en zo vrouwenvoetbal opnieuw op de kaart te zetten in de gemeente. 

Het idee om met een damesploeg te starten ontstond in september vorig jaar. Jeugdtrainster Yente Marescaux, die zelf actief is in het vrouwenvoetbal, lanceerde het voorstel binnen de club. “We beseften dat starten met een competitieve damesploeg een serieuze uitdaging zou worden, aangezien we volledig van nul moesten beginnen,” vertelt sportief manager Kurt Herman.  “In oktober bracht ik het idee ter sprake op de raad van bestuur, en iedereen was meteen enthousiast. We zagen er een kans in om extra elan aan onze club te geven. Eendracht Kuurne is immers een bloeiende club met 30 ploegen en 440 spelende leden – maar tot nu toe zonder damesploeg. Dat voelde als een gemis. Dus gaven we unaniem groen licht.”

Van idee naar uitvoering

Een volgende uitdaging was het vinden van speelsters voor de nieuwe ploeg. “Dat was zeker geen evidentie,” aldus Herman. “We moesten een aantrekkelijk verhaal brengen, met een duidelijk en haalbaar project. Het was essentieel om vertrouwen op te bouwen bij potentiële speelsters, ondanks het feit dat we op dat moment nog geen team, trainer of sponsors hadden.”  Een eerste infomoment en training – gegeven door de T1 Kurt Herman en T2 Christophe Werquin van de herenploeg – volgden al snel. Daarna werd een tweede training georganiseerd, opnieuw door Kurt gegeven maar dit keer geassisteerd door de nieuwe trainster van het damesteam Heidi Houtthave, die op die training aan de spelersgroep voorgesteld werd en vooral observeerde.

Een ervaren trainster aan het roer

De damesploeg wordt nu geleid door Heidi Houtthave, die al meerdere jaren jeugdtrainster is bij FCEK. Zij combineert deze taak met het trainen van de U17 en is bovendien actief als scheids- en lijnrechter in de provinciale herenreeksen en in de futsalcompetitie. Houtthave is met haar ervaring en passie voor voetbal de geknipte persoon om het nieuwe team te begeleiden.  “Het trainen van een damesteam verschilt licht van het trainen van een herenploeg,” merkt Herman op. “Het spel op zich is hetzelfde, maar er zijn verschillen in techniek, finesse en snelheid van uitvoering. Ook de communicatie en omgang met de speelsters vraagt een aangepaste aanpak. De rol van coach is vandaag de dag ook die van people manager. Belangrijk is bovendien dat het damesteam volledig geïntegreerd wordt in de club, en niet als een losstaand project wordt behandeld.”

Enthousiasme en engagement

De damescompetitie in West-Vlaanderen telt momenteel drie provinciale reeksen, goed voor zo’n 40 ploegen – waarvan een tiental in de nabije omgeving. De kapitein van het Kuurnse team is nog niet bekend, maar de sfeer binnen de ploeg zit goed. “We hebben momenteel achttien speelsters,” vertelt Herman trots. “We mikken op een kern van maximaal twintig speelsters, dus er is eventueel nog plaats voor twee extra teamleden.”  De speelsters komen uit Kuurne en omliggende gemeenten zoals Heule, Lendelede, Deerlijk en Ingelmunster. Ook speelsters uit Markegem, Rekkem en Moeskroen sloten zich aan.

Een investering in de toekomst

De oprichting van het damesteam is opgenomen in het globale budget van de club. “Zo’n opstart vergt een aanzienlijke investering – naar schatting zo’n 15.000 euro extra,” geeft Herman aan. “Voorlopig hebben we nog geen bijkomende sponsor gevonden, maar we hopen dat deze nieuwe stap extra partners zal aantrekken. Eendracht Kuurne is een lokaal verankerde club waar sponsoring vooral ten goede komt aan lokale spelers. We blijven sterk inzetten op kansen voor de eigen jeugd – iets wat helaas niet meer vanzelfsprekend is in veel andere clubs.”

Ook aandacht voor G-voetbal

Naast het damesteam ondersteunt Eendracht Kuurne sinds kort ook het G-project, onder leiding van Philip en Amber Degrendel. Intussen zijn er al twaalf G-spelers die hun eerste trainingen achter de rug hebben. “Het G-project betekent een grote meerwaarde voor onze club,” aldus Herman. “Het past ook perfect binnen de campagne van Voetbal Vlaanderen: ‘Niemand buitenspel’.”