De Poolse luchtmacht en luchtvaartgemeenschap zijn diep geschokt door de dood van majoor Maciej “Slab” Krakowian, die tijdens een oefenvlucht op de luchtmachtbasis van Radom omkwam bij een tragische F-16-crash. Het ongeval gebeurde tijdens de laatste voorbereidingen voor de Radom Air Show, het grootste luchtvaartevenement van Centraal-Europa.
Krakowian was slechts 35 jaar oud, maar gold als een van de meest ervaren en gerespecteerde piloten van de Poolse luchtmacht. Hij diende 17 jaar bij de luchtmacht, maakte meer dan 1400 vlieguren – waarvan 1200 in de F-16 – en leidde het prestigieuze F-16 Tiger Demo Team, hét visitekaartje van de Poolse luchtmacht. Als instructeur op de 31e tactische luchtmachtbasis in Poznań-Krzesiny leidde hij bovendien de nieuwe generatie Poolse gevechtspiloten op.
Zijn loopbaan begon op de Luchtvaartschool in Dęblin, waarna hij een uitzonderlijke stap zette door af te studeren aan de United States Air Force Academy in Colorado Springs. Daar volgde hij tal van gespecialiseerde trainingen en nam hij deel aan internationale oefeningen en missies. Zijn talent en professionaliteit werden ook buiten Polen erkend: enkele weken geleden ontving hij nog de prestigieuze “As the Crow Flies Trophy” tijdens de Royal International Air Tattoo in het Verenigd Koninkrijk, het grootste militaire luchtvaartevenement ter wereld..
Volgens getuigen en videobeelden verloor Krakowian tijdens een steil duikmanoeuvre boven de landingsbaan de controle over zijn F-16. Het toestel stortte neer op het militaire gedeelte van de luchthaven en vloog onmiddellijk in brand. Er vielen geen slachtoffers op de grond. Meerdere bronnen bevestigen dat de piloot geen kans heeft gehad zich uit te werpen, uit het toestel. Hulpdiensten waren snel ter plaatse, maar konden alleen zijn overlijden vaststellen.
Generaal Wiesław Kukuła, chef van de generale staf, sprak op sociale media over “een van onze beste piloten, een fantastische officier en een groot ambassadeur voor de Poolse luchtvaart”. Ook generaal Ireneusz Nowak herdacht hem als “een piloot vol nederigheid, optimisme en toewijding aan zijn land”.
Majoor Maciej Krakowian was een van de gezichten die ter gelegenheid van de Dag van de Poolse Strijdkrachten werd afgebeeld op de affiche in het kader van de informatiecampagne van het Ministerie van Nationale Defensie.
Uit respect voor Krakowian en zijn familie besloot de organisatie de Radom Air Show af te gelasten. Het evenement trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers uit heel Europa, maar volgens de organisatie hebben veiligheid en rouw nu prioriteit.
De dood van majoor Krakowian laat een enorme leegte achter, zowel in Polen als binnen de internationale luchtvaartgemeenschap. Luchtvaartliefhebbers, collega-piloten en bezoekers van zijn indrukwekkende shows betuigen massaal hun medeleven. Majoor Maciej “Slab” Krakowian laat zijn vrouw Magda en hun jonge tweelingzonen achter. De datum 28 augustus zal voortaan herinnerd worden als een dag van groot verlies voor de Poolse luchtvaart.
