De Belgische drafsport heeft op maandag 10 september onverwacht afscheid moeten nemen van een icoon. Marc Martens werd geboren in Meigem op 7 mei 1948 als jongste van tien kinderen.
Hij groeide op in een familie die de paardensport met de paplepel meekreeg. Zijn vader Omer en moeder brachten vijf zonen en vijf dochters groot, en bijna iedereen vond vroeg of laat zijn weg naar de ren- of drafsport. Broers als Jerome, Georges, Gilbert en Marcel bouwden indrukwekkende carrières uit en ook Marc zou zich in dat rijtje voegen. In Kuurne vond Marc Martens zijn thuisbasis. Daar trainde hij paarden in de Boudewijnstraat, eerst dicht bij de renbaan, later iets verderop. Al snel verwierf hij de reputatie iemand te zijn met een gouden hand voor paarden, vooral met dieren die niet altijd eenvoudig waren. Hij groeide uit tot een gerespecteerd driver en reed jarenlang voor grote namen en stallen zoals Darby Farm, De Cock, Emile Lesage en Vanhauwermeiren.
In zijn carrière won hij vele topkoersen en had hij absolute toppers in zijn stal, waaronder Idefix H, Panam en Horace Du Hard. Ook in Frankrijk kende hij mooie successen met onder meer Grand Coco’s en Eros De La Besvre, en zelfs de prestigieuze stal van de familie Lesne deed beroep op hem. Met Orcello schreef hij geschiedenis door te winnen op de baan van Vincennes. Na zijn actieve carrière bleef Marc onlosmakelijk verbonden met de sport. Hij trainde nog enkele paarden voor zijn goede vriend Rik Depuydt, en werd een gewaardeerde starter op de Belgische hippodromen. Bij de drivers genoot hij ook in die rol groot respect. Wie hem zocht, vond hem bijna dagelijks terug op de hippodroom van Kuurne, waar hij met een kwinkslag en een helpende hand altijd aanwezig was. De laatste maanden liet zijn gezondheid hem stilaan in de steek, waardoor zijn bezoeken minder frequent werden. Toch kwam zijn overlijden voor velen als een schok. Met Marc Martens verliest de Belgische drafsport een man die door zijn vakmanschap, passie en warme persoonlijkheid generaties heeft geraakt. Hij laat een rijk spoor na, in herinneringen, verhalen en vooral in de diepe waardering van iedereen die hem gekend heeft. De uitvaart van Marc Martens vindt plaats op maandag 22 september om 10.30 uur in de aula van Rouwcentrum Vanwynsberghe in de St.‑Michielsweg 11 te Kuurne. Een laatste groet kan nog tot en met woensdag 17 september gebracht worden in de rouwkamer van Begrafenissen Vanwynsberghe van 16.00 tot 18.30 uur.
