KUURNE/RED. – Vlaams viceminister-president Hilde Crevits bracht een werkbezoek aan de Conferentie van Burgemeesters van Zuid-West-Vlaanderen. De burgemeesters verwelkomden de minister en hielden een pleidooi voor sterkere lokale besturen en structurele steun voor de regiowerking. Ze benadrukten daarbij de cruciale rol van regionale en interbestuurlijke samenwerking om samen kansen te grijpen en uitdagingen aan te pakken.
Zuid-West-Vlaanderen heeft een rijke geschiedenis van samenwerking en afstemming op regionaal niveau. Al in 1960 werd Leiedal opgericht als de eerste intercommunale gericht op streekontwikkeling, gevolgd door het initiëren van een tweemaandelijks overleg tussen burgemeesters in 1977. Sinds 1995 hebben deze burgemeesters maandelijks overleg over diverse beleidskwesties die van belang zijn voor hun gemeenten en regio. De focus van deze overleggen ligt op inhoudelijke samenwerking en beleidsafstemming, waarbij de Conferentie fungeert als een belangrijke aanjager voor gezamenlijke projecten en uitdagingen. Dit stelt de Conferentie in staat om als brug te functioneren voor dossiers die samenwerking tussen verschillende overheidslagen vereisen.
Helder en samenhangend regiomodel
Hoewel deze samenwerking een sterke basis vormt, hebben de burgemeesters bij de minister gepleit voor een helder en samenhangend regiomodel. Dit nieuwe model moet een duidelijke indeling hebben om versnippering te voorkomen en moet zorgen voor heldere verantwoordelijkheden, efficiënte taakverdeling en extra ondersteuning vanuit de Vlaamse overheid. Essentiële elementen zoals duidelijke keuzes, consistente regelgeving en administratieve vereenvoudiging zijn noodzakelijk om de effectiviteit en veerkracht van de regio te versterken. Met de toenemende complexiteit van regelgeving en beperkte middelen is het voor individuele gemeenten steeds moeilijker om de hedendaagse uitdagingen aan te pakken.
Voorts worden gemeenten steeds vaker belast met taken vanuit de Vlaamse overheid, vaak zonder de nodige middelen of beleidsruimte, wat de burgemeesters aanspoort om te pleiten voor extra ondersteuning. Deze taken omvatten belangrijke thema’s zoals integratie, diversiteit, sociale cohesie, veiligheid en toegankelijkheid van dienstverlening. De aanpak van deze kwesties, met een focus op vroegdetectie, preventie en begeleiding, vormt een uitdaging voor zowel grotere steden als kleinere gemeenten.
Internationale bereikbaarheid van de regio
Naast de interne beleidsuitdagingen, bespraken de minister en de burgemeesters ook belangrijke onderwerpen zoals de (internationale) bereikbaarheid van de regio, de ontwikkeling van logistieke centra, circulaire bedrijfsterreinen en digitale vooruitgang. Deze onderwerpen worden door de minister meegenomen naar de Brusselse beleidsarena.
Minister Crevits onderstreepte de uitdagingen die in de regio bestaan en pleitte voor een sterker partnerschap tussen de verschillende overheidsinstanties om praktische oplossingen te realiseren. “Lokale autoriteiten staan dicht bij de burger en zijn cruciaal voor maatschappelijke veranderingen. Vlaanderen wil hen ondersteunen en vertrouwen bieden. Samenwerking op regionaal niveau helpt bij het vinden van effectieve oplossingen voor onze inwoners,” aldus de minister.
Gezamenlijke aanpak
Ruth Vandenberghe, burgemeester van Kortrijk en voorzitter van de Conferentie van Burgemeesters, benadrukte ook het belang van een gezamenlijke aanpak. “We waarderen de erkenning van minister Crevits voor onze proactieve en resultaatgerichte aanpak. We willen de samenwerking tussen overheidsniveaus versterken in samenwerking met onder andere academische instellingen en partners uit het middenveld. Onze regio streeft ernaar veerkrachtig en leergericht te zijn, maar dat kan alleen met duidelijke regiostructuren en voldoende middelen.”
De Conferentie van Burgemeesters en de minister zijn overeengekomen om de dialoog voort te zetten en samen te werken aan een toekomstgericht regiomodel, met focus op bestuurlijke eenvoud, financiële stabiliteit, digitale inclusie en integratie.
