Waregem Koerse 2025 lokte opnieuw meer dan 30.000 bezoekers naar de Gaverbeekhippodroom voor een dag vol spanning, spektakel en traditie. Het hoogtepunt van het evenement was zoals steeds de ING Grote Steeple-Chase van Vlaanderen, die dit jaar ook de start vormde van de prestigieuze Crystal Cup. Deze internationale reeks van twaalf steeplechase- en crosscountrywedstrijden verspreid over Europa verdeelt in totaal meer dan 850.000 euro aan prijzengeld en trekt de absolute top van ruiters en paarden aan.
In een zenuwslopende race wist Lucas Zuliani met zijn paard Speed Emile de overwinning te behalen, gevolgd door Johnny Charron op Placenet en Thomas Beaurain met Captain Du Berlais. Het publiek genoot met volle teugen van de kracht en snelheid die de paarden tentoonspreidden, al kreeg de feeststemming later op de dag een zware klap door een tragisch ongeval.
Tijdens de Prijs Baron Casier deden zich namelijk twee ernstige valpartijen voor, op zowel de Ierse berm als de open ditch. Twee paarden, Early Mist en Kool des Ongrais, overleefden de ongevallen niet. De jockey van Kool des Ongrais werd voor controle naar het ziekenhuis in Kortrijk overgebracht maar verkeert in stabiele toestand. De organisatie reageerde diep getroffen. “Onze organisatie bestaat uit paardenliefhebbers en we zijn er het hart van in,” zei directeur Bram Vandewalle. “Dierenwelzijn is altijd onze hoogste prioriteit. We zullen de omstandigheden zorgvuldig onderzoeken. Onze gedachten gaan uit naar eigenaars, trainers en jockeys.”
Toch bood de dag ook positieve verhalen. In de Heart For Brain Race, een duorace voor het goede doel waarbij professionele jockeys, bedrijven en bekende Vlamingen samenwerken om fondsen te werven voor onderzoek naar hersentumoren, was het Andy Peelman die samen met driver Neirinck Francis en paard Ringo DC de overwinning in de wacht sleepte. Peelman was zichtbaar onder de indruk van de ervaring: “Het was vooral kicken. De adrenaline pompt al zodra je de baan opstapt. Dat ik dit ook nog eens voor een prachtig goed doel kan doen, is de kers op de taart.”, aldus Peelman.
Daarnaast kende Waregem Koerse dit jaar een bijzondere primeur: de UAE President’s Cup Series koos voor het eerst voor een halte in België, met Waregem als decor. Met een recordprijzenpot van 200.000 euro bracht de wedstrijd voor Arabische volbloeden internationale topjockeys naar de hippodroom. Belgische trots Christophe Soumillon hoopte op winst in eigen land, maar strandde op de vierde plaats. De overwinning ging uiteindelijk naar Lukas Delozier met Al Zeer, gevolgd door Mickael Forest met Joe Star en Guillaume Guedj-Gay met Nabucco Al Maury.
De dag werd sportief afgesloten met de Grote Prijs Stad Waregem voor dravers. Hier toonde Christophe Martens met Kingslayer Pellini zich de sterkste, gevolgd door Jules Van den Putte met Costello O.E. en Kristof Depuydt met Iroko du Caieu.
Willy Naessens Hat Trophy: ode aan een icoon
Traditiegetrouw stond ook de Willy Naessens Hat Trophy op het programma. Voor het eerst werd de prijs niet alleen aan dames, maar ook aan heren uitgereikt. Een bijzonder eerbetoon aan de overleden ondernemer Willy Naessens, volgens zijn weduwe Marie-Jeanne. “Op die manier brengen we een ode aan ons Willy”, klonk het.
De winnaars van dit jaar waren Magali Devacht (44) en Jos Aelbrecht (62), die met hun stijlvolle hoofddeksels de jury wisten te overtuigen.
Muzikale afsluiter met emotionele noot
De dag wordt vanavond feestelijk afgesloten met een optreden van Bart Kaëll in de vip-tent van Willy Naessens. Voor de zanger is het een bijzonder moment: “Op de begrafenis was ik nog te geëmotioneerd om te zingen. Het doet me enorm veel plezier dat ik nu kan optreden ter ere van mijn goede vriend.”
Waregem Koerse 2025 bewees zo opnieuw dat het meer is dan een sportevenement: het is een mix van topsport, traditie, emotie en feest die elk jaar duizenden bezoekers weet te bekoren.
Bekijk hier de fotoreportage die onze fotograaf Samson ter plaatse maakte:
