BRUGGE – De kust heeft zich bewezen als een populaire bestemming voor zowel dagtrippers als voor langere verblijven, waarbij op sommige momenten het aantal bezoekers de lokale bevolking zelfs overtreft. Recent onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met de kustgemeenten en Toerisme Vlaanderen door Westtoer, heeft de tevredenheid van bijna 5000 inwoners over het toerisme in deze regio in kaart gebracht. De resultaten zijn opvallend: ongeveer 68% van de inwoners steunt het toerisme, terwijl 23% een neutrale houding aanneemt.

De studie biedt waardevolle inzichten voor Westtoer en de gemeenten, zodat het toeristisch beleid, beter kan inspelen op de wensen van de bewoners. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe van Westtoer benadrukt het belang van deze aanpak om het kusttoerisme duurzaam te ontwikkelen, met als doel een aantrekkelijke bestemming te blijven voor bezoekers en een leefbare omgeving voor de inwoners.

Positieve en negatieve aspecten van toerisme

Onder de respondenten blijkt een duidelijke meerderheid van 68% het toerisme een positief gegeven te vinden. Bij inwoners wiens inkomen deels afhankelijk is van toerisme, stijgt deze steun naar 77%. Ook nieuwere inwoners (minder dan tien jaar in de kust) hebben een meer positieve kijk (74%).

De voordelen van toerisme worden breed erkend: 90% van de inwoners noemt de positieve impact op de lokale economie, en 65% waardeert de organisatie van evenementen. Ook de beschikbaarheid van werkgelegenheid en de instandhouding van cultureel erfgoed worden als pluspunten ervaren.

Balans tussen bezoek en leefbaarheid

Echter, er zijn ook zorgen. Afval, verkeers- en geluidsoverlast worden door respectievelijk 86%, 76% en 71% van de inwoners als grootste nadelen ervaren. De stijgende levensduurte door toerisme is een zorg voor 66% van de respondenten. Ondanks deze ongemakken geeft slechts 27% aan dat de toeristenstroom het aanbod in restaurants en cafés negatief beïnvloedt.

Verwachtingen voor de toekomst

Hoewel de kust een constant aantal bezoekers heeft, geloven veel inwoners (66%), dat het aantal toeristen toeneemt. Ongeveer 47% vindt dat er te veel bezoekers zijn, terwijl 70% toerisme, als een vitaal element voor de levendigheid beschouwt. Er is echter een bezorgdheid, dat een toenemende bezoekersstroom, kan leiden tot conflicten met de lokale bevolking.

Er is een grote vraag naar een beleid, dat rekening houdt met de specifieke omstandigheden van elke kustgemeente en de natuurlijke omgeving (92% en 89% respectievelijk). Ook blijkt dat bijna de helft van de inwoners tevreden is over het huidige beleid.

Minister van Toerisme Melissa De Praetere, benadrukt de noodzaak om een leefbare kust te behouden, voor zowel inwoners als bezoekers. Ze verwijst naar de samenwerking met Westtoer en de gemeenten om de kust als bestemming aantrekkelijk en duurzaam te maken.

Initiatieven voor een duurzame toekomst

Westtoer werkt al jaren aan het spreiden van bezoekers om drukte te voorkomen. Tijdens de coronaperiode, werd de druktebarometer geïntroduceerd, om zowel de lokale drukte te meten, als bezoekers te attenderen op rustiger plekken. Lokale besturen ontwikkelen ook plannen om piekdrukte te beheersen.

Met initiatieven zoals “Kust in Balans” werkt Westtoer samen met verschillende organisaties aan een verbeterde toekomstige leefbaarheid voor bewoners en bezoekers, wat aantoont dat de kust niet alleen een levendige, maar ook een leefbare bestemming is.

Meer info en alle resultaten van het onderzoek