KUURNE – De 65ste Ezelsfeesten zitten erop. Het werd een editie waarin de weergoden het evenement niet bepaald goed gezind waren. Regen, hagel en vooral de stevige wind speelden de feesten op verschillende momenten parten. De Ezelsjogging, de aflossingswedstrijd tussen de Kuurnse basisscholen en de halve marathon “Rapper dan een Ezel” gingen op vrijdagavond door onder open hemelsluizen, want de regen viel met momenten met bakken uit de lucht. Toch lieten de deelnemers zich niet afschrikken: de organisatie noteerde zelfs een hoger aantal inschrijvingen, dan voorgaande edities.
Nog voor de braderie op zaterdag officieel geopend werd, waaide al een van de tenten van een standhouder in de Koningin Elisabethstraat weg. Ook in de Kerkstraat raakte een tent beschadigd door de wind. De gemeente organiseerde daarop meteen een veiligheidsrondgang om verdere incidenten te voorkomen. Ondanks het mindere weer mochten de Ezelsfeesten tijdens de vier dagen toch meer dan 25.000 bezoekers verwelkomen.
Om de veiligheid op de festiviteiten te garanderen, zette de gemeente ook dit jaar opnieuw stewards in. “Dat werd echter niet positief onthaald door twee inspecteurs van Binnenlandse Zaken,” reageert burgemeester Francis Benoit. “Zaterdagavond werd de feestvreugde even getemperd door een controleactie in de feesttent. Elk jaar zetten we vrijwilligers in die de taak van steward op zich nemen. We werden er nu op gewezen dat deze vorm van beveiliging volgens de wet geen officieel kader heeft.“
De Ezelsfeesten worden al jaren gedragen door een ploeg vrijwilligers,” vervolgt de burgemeester. “Mensen die zich belangeloos inzetten. Het stelt me dan ook teleur dat wie zich vrijwillig engageert om de veiligheid van anderen te waarborgen, dit volgens de wet niet mag doen. Zeker als je weet dat er tijdens de feesten verschillende jonge bendes actief waren die baldadigheden en pesterijen veroorzaakten bij bezoekers. Sommige van die jongeren kwamen zelfs van ver buiten onze regio!” De Ezelsfeesten werden traditioneel afgesloten op maandagavond met een vuurwerk langs de Leieboorden en een optreden in de feesttent van Jack and the Tramstations.
Bekijk hier de fotoreportage gemaakt tijdens de afgelopen Ezelsfeesten door de lens van Nico Speleers, Hendrik Lefebvre en Pascale Vandecasteele :
