DE WESTHOEK – Op 11 november staat de Westhoek in het teken van de Wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog. Jaarlijks vinden tal van plechtigheden en evenementen plaats om deze historische gebeurtenis te herdenken. Na de coronajaren stijgt de belangstelling voor herdenkingstoerisme opnieuw, met een aanzienlijke toename van bezoekers, vooral uit het Verenigd Koninkrijk.
In 2019, vlak voor de coronapandemie, werden er nog 415.800 herdenkingsbezoekers geteld. De coronamaatregelen en de gevolgen van de Brexit zorgden voor een significante daling in de bezoekersaantallen, maar sinds 2023 trekken de herdenkingslocaties weer bijna 360.000 bezoekers aan. Voor 2024 wordt een stabiel aantal van 352.300 verwacht, met de Britten die met bijna 106.000 bezoekers een belangrijk deel uitmaken van de totale bezoekersstroom.
Grootste herdenkingsplechtigheid op 11 november om 11 uur onder de Menenpoort in Ieper
De grootste herdenkingsplechtigheid vindt plaats op 11 november om 11 uur onder de Menenpoort in Ieper. Andere hoogtepunten zijn het concert ‘The Great War Remembered’ op 9 en 11 november in de Sint-Maartenskathedraal, en de expo ‘Ontheemd’ in het In Flanders Fields Museum, die aandacht besteedt aan de Belgische vluchtelingen van de oorlog. Daarnaast worden er diverse ceremonies en bloemneerleggingen georganiseerd in verschillende plaatsen zoals Vladslo, Houthulst en Diksmuide.
Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme, benadrukt het belang van duurzame projecten en campagnes om herdenkingstoerisme in de Westhoek te stimuleren. “Voor de eerste negen maanden van 2025 zien we al een stijging van 3% in bezoekers. Het herstel lijkt zich door te zetten,” aldus Vanlerberghe.
Herdenkingstoerisme in de Westhoek blijft dus niet alleen een eerbetoon aan het verleden, maar tevens een belangrijke economische motor voor de regio. Voor meer informatie over de herdenkingskalender en de bijbehorende evenementen, verwijzen wij naar de officiële presentatie van de WOI-cijfers. Deze cijfers zijn hier raadpleegbaar.
Gedetailleerde informatie over het complete herdenkingsgebeuren vind je op Volledige kalender Wapenstilstand in de Westhoek
