OUDENAARDE – De stad Oudenaarde verlengt het mandaat van centrummanager Els De Deken met drie jaar, tot eind 2028. Els De Deken kwam als sterkste kandidaat uit een nieuwe selectieprocedure die dit najaar werd opgestart. “Een centrummanager is als spilfiguur tussen ondernemers, handelaars en het stadsbestuur essentieel voor een levendig winkelcentrum,” zegt schepen van Economie Tineke Van hooland.

Om de drie jaar schrijft de stad Oudenaarde een opdracht voor centrummanagement uit. Die opdracht is een dienstverleningsopdracht waarvoor kandidaten zich kunnen inschrijven en dus geen klassieke tewerkstelling of aanwerving. Na de nieuwe procedure die in oktober werd gelanceerd, kwam Els De Deken opnieuw als beste kandidaat uit de bus. De komende drie jaren zal ze haar opdracht verderzetten in het hart van de stad. “Els overtuigde met een sterk dossier en een duidelijke pitch. Haar ervaring en kennis over de lokale ondernemingscontext vormen een belangrijke troef voor de stad”, zegt schepen Tineke Van hooland.

Promotionele activiteiten en leegstand aanpakken

De opdracht van een centrummanager draait rond twee pijlers. De centrummanager ondersteunt projecten die het handelsklimaat versterken. Het gaat om promotionele activiteiten zoals Winterwarmte, de lenteshopping en zomerbraderie die jaarlijks vele bezoekers naar het centrum lokken. De tweede pijler is het aanpakken van de leegstand. Els speelde hierin de afgelopen jaren al een actieve rol. In totaal werden 52 leegstaande panden in het centrum en net daarbuiten in 2025 ingevuld, of staan ze in 2026 op de planning voor herinvulling, telkens via bemiddeling van de centrummanager. Het gaat om zaken die verhuisden naar een groter pand of heropend werden onder nieuwe uitbaters. “Ik luister in eerste instantie naar de noden van de handelaar of ondernemer en breng hen indien mogelijk in contact met makelaars of eigenaars van geschikte panden”, zegt Els De Deken.

Els De Deken kijkt uit naar het vervolg: “Ik wil blijven bouwen aan een commercieel sterk Oudenaarde, samen met handelaars en stadsdiensten. Het potentieel is er. Mijn rol is om dat mee te helpen realiseren”.

(Op de foto zie je burgemeester John Adam met schepenen Elisabeth Meuleman, Natascha De Meulemeester, Marieke de Vos en Tineke Van hooland met centrummanager Els De Deken).