KUURNE – Dirk De Boe (64) geniet na een carrière als 3D-tekenaar in de bouwsector van een welverdiend pensioen. Toch verveelt hij zich geen moment. Dirk is namelijk een gepassioneerd verzamelaar van miniatuurauto’s, graafmachines, bulldozers, werfvrachtwagens, heavy-lifting- en exceptioneel-transportvoertuigen voor windmolens. In totaal telt zijn indrukwekkende collectie maar liefst 924 miniatuurkranen, die wegens hun omvang al over twee kamers verspreid staan. Bovendien herbergt de verzameling ook enkele uiterst exclusieve exemplaren.
Wat Dirk zelf omschrijft als “een hobby die wat uit de hand is gelopen”, vindt zijn oorsprong in zijn kindertijd. Ons medium kreeg een exclusieve inkijk in zijn fascinerende verzamelwereld. De interesse voor graafmachines ontstond bij Dirk al in de jaren zeventig. Hij groeide op in Geraardsbergen, vlak naast de Belgische verdeler van Atlas, een Duitse graafmachine bouwer. Aanvankelijk probeerde hij zijn eerste miniatuurgraafmachine te bemachtigen via zijn vader, die de opdracht kreeg bij de buurman aan te kloppen. “Als kleine jongen heb ik heel wat Matchbox-speelgoedautootjes gesloopt,” lacht Dirk. “Ook mijn eerste miniatuurkraan heeft heel wat moeten doorstaan. Toch was ze niet verloren. Met wat creativiteit wist ik haar te herstellen en vandaag maakt ze nog steeds deel uit van mijn collectie.”
Bij elke grote kraan was een miniatuur cadeau
Die buurman bleek overigens een gouden kans. “Elke keer hij een grote kraan verkocht, kreeg hij er een miniatuurkraan bij om op het bureau van de koper te zetten. Vaak waren die kopers niet geïnteresseerd in dat mini-kraantje, en zo kwam het bij mij terecht,” vertelt Dirk. De interesse bleef niet beperkt tot Atlas. Toen dat merk stopte met het verdelen van gratis miniatuurmodellen, breidde Dirk zijn collectie uit met graafmachines van het Franse merk Poclain, dat wél nog gratis miniaturen bleef aanbieden bij de verkoop van grote machines. “Zo groeide mijn collectie stukje bij beetje,” zegt hij. “Daarnaast bleef ik actief op zoek naar oudere Atlas-modellen die ik nog miste.”
Mee feesten bij Atlas
Die passie bleef niet onopgemerkt. Toen Atlas zijn honderdste verjaardag vierde, werd Dirk zelfs uitgenodigd op het hoofdkantoor in Duitsland om de festiviteiten mee te vieren, een bijzonder moment voor de verzamelaar. Vandaag beperkt de collectie zich allang niet meer tot graafmachines en bulldozers. Ook werfvrachtwagens, heavy-lifting- en exceptioneel-transportvoertuigen, windmolens en een uitgebreide reeks Škoda-miniatuurschaalmodellen maken er deel van uit. “Vorige week kreeg ik nog twaalf extra Škoda-modellen toegestuurd vanuit Tsjechië,” voegt Dirk trots toe.
Enkele exclusieve modellen
Dirk beschikt over een van de grootste collecties Poclain-miniatuurgraafmachines in België, inclusief enkele zeldzame- en exclusieve exemplaren van de intussen verdwenen Franse constructeur. Andere merken zijn eveneens vertegenwoordigd, zij het in beperktere mate. “Wat ik niet kan vinden op modelbeurzen, bouw ik zelf na op basis van technische fiches waarover ik beschik,” legt Dirk uit. “Van elke miniatuurkraan in mijn bezit heb ik ook de originele technische documentatie.” Dat geldt trouwens ook voor zijn Škoda-collectie. Die nauwgezette passie leverde hem zelfs een exclusief privébezoek op aan de Škoda-hoofdfabriek in Mladá Boleslav. “Een enorme belevenis,” noemt hij het.
Het meest exclusieve stuk in zijn collectie is zonder twijfel een dieplader, waarvan slechts 200 bouwkits werden geproduceerd. “Ik kocht het pakket zo’n tien jaar geleden, maar durfde er niet meteen aan te beginnen”, lacht Dirk. “Na zeven jaar in de kast drong mijn vrouw er eind vorig jaar op aan om er werk van te maken. Aarzelend begon ik eraan, maar vandaag ben ik enorm trots op het resultaat. Het is een uniek exemplaar.
Enkel grote beurzen bleven overeind
Ongeveer één keer per maand trekt Dirk naar een modelbeurs in binnen- of buitenland, al merkt hij op dat het aanbod sinds corona sterk is afgenomen. Enkel de grote beurzen bleven overeind, zoals Euromodelshow Ede in Nederland, Intermodellbau Dortmund in Duitsland en Rétromobile Parijs, de NAMAC beurs in Houten om er enkele van op te noemen.
Windmolen die Dirk zijn naam draagt
Naast voertuigen verzamelt Dirk ook tal van promotionele gadgets van de verschillende merken en uiteraard ontbreken ook de windmolens niet. Toen hij met pensioen ging, werd zelfs een windmolen langs de A19 ter hoogte van Wervik naar hem vernoemd door zijn voormalige werkgever Aspiravi, waar Dirk vijftien jaar werkzaam was. Meteen een passend eerbetoon aan een man met een uitzonderlijke passie voor techniek op schaal.
