KUURNE/RED. – De avonturen van de ‘MV Mi Amigo’ voor de Britse en Nederlandse kust kregen in 1978 de allures van een spannend jongensboek. Van kaping, tot muiterij en zelfs dreigementen voor een internationale politieke rel, het ontbrak nauwelijks aan sensationele verhalen. Het uitstellen van degelijk onderhoud uit vrees voor inbeslagname versnelde trouwens de aftakeling van het versleten zendschip. Een herhaling van de catastrofe in 1966 loerde. Wat niemand voor mogelijk hield, werd bijna werkelijkheid.
De onvervulde dringende wensen voor meer veiligheid en de aansluiting van Spanje bij de Europese gemeenschap ondermijnden op 31/7/1978 in Parijs het verstandshuwelijk tussen Ronan O’Rahilly en Sylvain Tack.
Mi Amigo gaat, Hollandia komt…niet
Na het afscheid van Radio Mi Amigo ging Radio Hollandia, na een meeting met zakenman Willem van Kooten, via vooraf ingeblikte programma’s van onder meer Will Luikinga en Tony Berk de fakkel overnemen. Kostprijs van de onderneming met als hoofddoelgroep: horecazaken, winkels en restaurants: 45.000 EUR, die op een bankrekening van de Ierse eigenaar werd overgeschreven.
Nadat een tender met Robb Eden de bemanning van voedsel, water en olie voorzag, informeerde Peter Chicago op 9/10/1978 alle Nederlandstalige dj’s over de wijzigingen. De vage belofte om de nieuwsdienst te verzorgen en een gesproken boodschap van de Belgische verantwoordelijke Patrick Valain, dat Radio Hollandia door het nog even geldend contract ‘pure nonsens en niet levensvatbaar was’ baarde zorgen. Onnodig, vermits de tapes van de firma ‘De Hoge Noot’ nooit kwamen. De stemming sloeg bovendien om op 20/10/1978. Een hypernerveuze Peter Chicago beval rond 11.55 uur om onmiddellijk de uitzendingen te onderbreken. De laatste nog werkende ‘MAN’-generator was gesneuveld. Radio Caroline keerde rond 20.00 uur nog even terug om, via het doorgeven van enkele codes, de organisatie over de recente tegenslagen te informeren.
Dan maar Delmare?
Na Johan Visser en de onlangs overleden Kees Borrell op 21 oktober 1978, bracht een bevoorradingsschip Ferry Eden en Marc Jacobs aan land. Meer bepaald in de omgeving van Blankenberge. Dick Verheul ontving voor zijn vertrek op 21 november 1978 welgeteld 25 euro om de ferry richting Nederland te betalen. Inmiddels gonsde het van geruchten over nieuwe huurkandidaten. Er ontstond een financieel getouwtrek tussen enkele religieuze groeperingen zoals ‘Truth Faith’ van Ted Armstrong en Gerard van Dam, die uiteindelijk in ruil voor een tijdelijke overeenkomst het nodige materiaal zou leveren. Na een mislukte poging van Radio Delmare om via de ‘Aegir I’ in de lucht te blijven, ontsnapten de initiatiefnemers met de aangeschafte ‘Scheveningen 54’ aan de arm van de justitie. Het overbrengen van de generator werd een hele klus, waarbij het brughuis van de ‘MV Mi Amigo’ beschadigd werd. Door het ontbreken van de beloofde dieselolie, beschouwde eigenaar Ronan O’Rahilly de deal als dode letter.
In nauwe schoenen
Een streep ook door de rekening van de bemanning, die in erbarmelijke omstandigheden leefde. Het gebrek aan warmte, mogelijkheden om eten klaar te maken en lege accu’s zorgden op 18 januari 1979 bij de storm, windkracht 8 tot 9 voor binnendringend en snel stijgend water. Een dag later zond Peter Chicago om 15.00 uur een noodsignaal uit. Samen met René de Leeuw en Peter van der Holst werd de technicus door een boot uit Harwich geëvacueerd. Lex Harding, toen op Hilversum 3 met de ‘Nederlandse Top 40’, berichtte om 17.27 uur over de dramatische ontwikkelingen. 19 januari 1966, 19 januari 1979. De vrees voor het definitieve einde van Radio Caroline groeide.
Opnieuw gered met bovenmenselijke hulp
Uit getuigenissen bleek dat vooral de benedenste studio behoorlijk beschadigd was. Terwijl Stuart Russell zich over de bemanning ontfermde, ondernamen Peter Chicago, Marie Louise en Richard Thompson een reddingspoging. Niet echt gemakkelijk want een deel van de brandstof verdween in het water. Uiteindelijk lukte het de hoofdtechnicus om een van de pompen aan de praat te krijgen. Het zinken werd op het nippertje vermeden. Met de op 21 januari 1979 meegebrachte waterpompen, een Honda Generator, benzine en 200-gallons diesel voor de grotere generatoren, begon de lange weg naar een normaler leven. Tijdens de tweede week van februari 1979 ontvingen de medewerkers eindelijk eten, drank en voldoende brandstof. Na een grondige schoonmaakbeurt en de op 29 maart 1979 voltooide herstellingen, naderde de zoveelste terugkeer van Radio Caroline met rasse schreden…..
Filip Van Molle, 26/1/2026, Radiovisie, BRU en VJV
