WEMMEL – Bij archeologische opgravingen aan de Ruitersweg in Wemmel is een uitzonderlijk goed bewaard Romeins villadomein uit de 1ste tot 2de eeuw na Christus ontdekt. Het gaat om pas het tweede Romeinse villadomein in Vlaanderen dat grotendeels zal worden opgegraven. De vondst werd gedaan op de voormalige site van de Jochri Manege aan de Frans Robberechtsstraat, waar bouwfirma Huysman Bouw nv een woonproject met 56 woningen plant.

In het kader van de Vlaamse archeologieregelgeving voert Group Van Vooren nv er voorafgaand aan de bouwwerken archeologisch onderzoek uit. Die regelgeving verplicht ontwikkelaars om het archeologisch potentieel van een terrein te laten onderzoeken vóór de start van de werken. Hoewel eerdere proefonderzoeken al wezen op een verhoogde archeologische verwachting, bleek de uiteindelijke ontdekking uitzonderlijk. Onder het terrein kwam een volledig Romeins villadomein aan het licht, inclusief hoofdgebouw, bijgebouwen en omringende grachten. Dergelijke volledig onderzochte domeinen zijn zeldzaam in Vlaanderen en bieden archeologen een unieke kans om het leven op het platteland in de Romeinse periode te bestuderen.

Het hoofdgebouw is een zogenoemde porticusvilla, een villa met een grote centrale zaal en een brede zuilengalerij aan de voorzijde. Het gebouw meet ongeveer 30 meter breed en 14 meter diep en wordt geflankeerd door twee vooruitstekende hoekkamers. De funderingen bestaan uit rolkeien, een lokaal beschikbaar bouwmateriaal. De bovenbouw was vermoedelijk gedeeltelijk in hout opgetrokken. Onder de stenen funderingen werden ook paalkuilen aangetroffen van een oudere, houten bouwfase.

Het villadomein was omgeven door twee parallelle grachten en besloeg een oppervlakte van ongeveer 1,8 hectare. Daarmee is het kleiner dan het bekende Romeinse villadomein van Dilbeek, maar de indeling en structuur vertonen opvallende gelijkenissen. Volgens de archeologen wijst dat op een gelijkaardige organisatie en functie binnen het Romeinse landschap van de regio.

Tijdens de opgravingen kwamen tal van vondsten aan het licht, waaronder terra sigillata, amforen, ruwwandig aardewerk en metalen voorwerpen zoals fibulae. “Het verhaal van Vlaanderen ligt overal rondom ons, ook onder onze voeten,” zei minister Weyts tijdens zijn bezoek. “Alle vondsten worden veiliggesteld, zodat we zoveel mogelijk kunnen leren over ons Romeinse verleden.”

De archeologische werken lopen nog enkele weken. Daarna wordt het terrein opnieuw aangevuld en kan de bouw van de woningen starten. De onderzoeksresultaten worden later verwerkt in een uitgebreid eindverslag, dat nieuwe inzichten moet opleveren over het Romeinse leven in de Vlaamse Rand.