KUURNE – Dit weekend valt na 52 jaar definitief het doek over jeugdhuis ’t Molentje. Met het driedaagse afscheidsfeest ‘Fin du Moulin’ neemt het jeugdhuis afscheid van een halve eeuw jeugdherinneringen, vriendschappen en zoveel meer. Zaterdagmorgen werd ’t Molentje reeds symbolisch ten grave gedragen tijdens een druk bijgewoonde uitvaartdienst.
Jeugdhuis ’t Molentje opende voor het eerst de deuren op 27 september 1974 in de Kouterstraat. In april 2000 verhuisde de werking naar Leiestraat 1. Ook toen ging deze verhuis gepaard met een symbolische rouwstoet die vertrok aan het oude gebouw met als eindbestemming het nieuwe jeugdhuis. Ruim vijfentwintig jaar later herhaalt de geschiedenis zich, maar deze keer is het afscheid definitief.
Symbolische uitvaartplechtigheid
Zaterdagmorgen vond een symbolische uitvaartplechtigheid plaats, bijgewoond door tal van oud-bezoekers, voormalige bestuursleden en sympathisanten van het jeugdhuis. Tijdens vier toespraken werd teruggeblikt op de rijke geschiedenis van het jeugdhuis. Humor en muziek wisselden elkaar af, maar emotie was nooit ver weg. Nadien trok een rouwstoet door het centrum van Kuurne, voorafgegaan door een lijkwagen waarin ’t Molentje symbolisch ten grave werd gedragen. Het was een opvallend en tegelijk ingetogen eerbetoon aan een plek die voor velen als een tweede thuis aanvoelde.
“Jeugdhuis ’t Molentje was meer dan zomaar een jeugdhuis,” vertelt voorzitster Lore Duponselle zichtbaar geëmotioneerd. “Onze deur stond open voor iedereen. We organiseerden toernooien, feestjes en thema-avonden, maar evengoed werd hier gewoon samen gezeten of een gezelschapsspel gespeeld. Het ging om ontmoeting. Om samen zijn, maar dat valt nu weg.”
Jeugd vindt jeugdhuis niet meer
De beslissing om de deuren te sluiten kwam er niet overhaast. “Een jaar geleden hebben we voor het eerst de mogelijkheid van een sluiting besproken,” legt Lore Duponselle uit. “Sinds de coronaperiode vonden jongeren steeds moeilijker de weg terug naar het jeugdhuis. We konden daar niet meteen één duidelijke reden op plakken. Vrijetijdsbesteding is veranderd, sociale contacten verlopen vaker digitaal. Maar de realiteit was dat er de voorbije maanden avonden waren waarop niemand langskwam. Soms zaten enkel enkele oud-bestuursleden aan de toog. Intussen bleven de vaste kosten doorlopen. Dan moet je eerlijk zijn tegenover jezelf. Daarom hebben we beslist om in schoonheid te eindigen, hoe pijnlijk dat ook is.”
Met het verdwijnen van ’t Molentje verliest Kuurne in korte tijd zijn tweede jeugdhuis, nadat eerder ook jeugdhuis Tap de deuren sloot.
Afscheid maar geen einde van ’t Molentje
Toch betekent het einde van het jeugdhuis niet het einde van de vzw achter ’t Molentje. Integendeel, het bestuur kijkt vooruit. “We willen de naam en de geest van ’t Molentje levend houden,” zegt Lore Duponselle. “We denken eraan om onze werking een nieuwe invulling te geven en als pop-up evenementenorganisatie verder te gaan. Enkele keren per jaar willen we activiteiten organiseren. Onze vaste waarden, zoals de Halloweenparty en het zomerterras, blijven alvast op de agenda staan.”
Opvallend genoeg brachten die evenementen de voorbije jaren meer op dan de wekelijkse werking van het jeugdhuis zelf. “Dat toont dat er nog steeds draagvlak is,” aldus de voorzitster. “We hopen dan ook op versterking van nieuw, jong bestuurstalent om samen die schouders onder een vernieuwd verhaal te zetten. We willen jongeren blijven motiveren om buiten te komen en elkaar in het echt te ontmoeten.”
Rouwprentje
Wie zaterdagmorgen de symbolische uitvaart bijwoonde, kreeg bij het buitengaan een rouwprentje mee met daarop een afscheidsboodschap van het jeugdhuis.
Het feestweekend op zaterdagnamiddag liep verder met de ‘TOP 50 van ’t Molentje’, samengesteld uit nummers die bezoekers instuurden en die hen terugbrachten naar hun jeugdhuistijd. Zaterdagavond is er nog een optreden van het gemengd ventenkoor van het bestuur, gevolgd door een laatste feestnacht in het vertrouwde gebouw. Zondag wordt het weekend afgesloten met een veiling van materiaal uit het jeugdhuis, als symbolisch slotakkoord van een lange geschiedenis. Via sociale media kunnen sympathisanten ’t Molentje blijven volgen om zo op de hoogte te blijven van toekomstige initiatieven.
Bekijk hier het videoverslag van de uitvaartplechtigheid:
