KUURNE – Zondag staat de 78e editie van Kuurne–Brussel–Kuurne op het programma. Momenteel wordt met man en macht gewerkt op het parcours en aan het vertrek- en finishpunt om alles in gereedheid te brengen om deze wedstrijd te kunnen laten plaatsvinden. Met een parcours van 194,9 kilometer belooft het opnieuw een boeiende strijd te gaan worden tussen sprinters en aanvallers. Of titelverdediger Jasper Philipsen zichzelf opvolgt als winnaar weten we komende zondag.
Jarenlang stond Kuurne–Brussel–Kuurne bekend als dé sprintersklassieker van het voorjaar. De vlakke aanloop naar Kuurne leek haast een garantie op een massaspurt. Maar ondertussen werden reeds enkele wijzigingen doorgevoerd doorheen de jaren aan het parcours waardoor ook de kansen voor aanvallers toegenomen zijn.
Van de afgelopen zeven edities werden er vier gewonnen door aanvallers. Bob Jungels in 2019 en Kasper Asgreen in 2020. Tiesj Benoot (2023) en Wout van Aert (2024) haalden hun slag dan weer vanuit een vroege, uitgedunde kopgroep.
Toch bewees de vorige editie dat het klassieke scenario nog springlevend is. Ondanks aanvalspogingen van onder meer Tim Wellens en Stefan Bissegger, werd alles weer netjes bij elkaar gebracht. In de sprint was Jasper Philipsen heer en meester, na een perfecte lead-out van Kaden Groves.
Het parcours: scherprechter in de heuvelzone
Dertien hellingen en vier kasseistroken kleuren het traject. In de heuvelzone volgen de beklimmingen elkaar in sneltempo op. Tussen de Hameau des Papins en de top van de Kluisberg krijgen de renners zeven hellingen voorgeschoteld, met als absolute scherprechter de Mont Saint-Laurent, waar stroken tot 17% het kaf van het koren scheiden.
Hier worden de pure sprinters gelost en blijven enkel de snelle mannen met klimbenen over. Na deze zware passage volgt echter een relatief vlakke aanloop richting de aankomst in Kuurne. En precies daar ontstaat traditioneel het kat-en-muisspel tussen aanvallers die vooruit blijven en sprintersploegen die rekenen en controleren.
De invloed van het weer
Maar niet enkel de heuvels zijn doorslaggevend tijdens de wedstrijd ook het weer kan tijdens Kuurne – Brussel – Kuurne doorslaggevend zijn. Regen en wind hebben in het verleden al vaker voor chaos gezorgd. Dit jaar wordt een maximumtemperatuur van 12 graden verwacht, met weinig kans op neerslag. De wind kan dan weer oplopen tot 4 beaufort, waardoor deze een bepalende factor kan gaan spelen, zeker op open stroken waar waaiers het koersverloop volledig kunnen openbreken.
De favorieten
Titelverdediger Jasper Philipsen start alvast opnieuw als topfavoriet. De 27-jarige sprinter beschikt over misschien wel de beste sprinttrein van het peloton, met ervaren krachten als Florian Sénéchal en Silvan Dillier die de finale strak kunnen controleren. Andere getipte favorieten zijn Jonathan Milan en Paul Magnier. Maar ook renners als Wellens en Christophe Laporte zullen er alles aan doen om een sprint te vermijden en het verschil te maken in de heuvelzone. Voor hen is het alvast cruciaal om niet samen met pure snelheidsduivels richting finish te rijden.
Opvallende afwezige is Jasper Stuyven, die wegens ziekte het openingsweekend moet missen. Hij wordt vervangen door Jonathan Vervenne.
Vorig jaar verloor de organisatie van Kuurne-Brussel-Kuurne echter zijn voorzitter Geert Penez, de bezieler van Kuurne-Brussel-Kuurne, die kort na zijn geliefde koers het ongelijke gevecht tegen een langdurige nierziekte verloor. “Geert maakte van de koers wat ze vandaag is en liet een onuitwisbare indruk na.”, klinkt het bij Peter Debaveye, voorzitter van Kuurne-Brussel-Kuurne, “Het campagnebeeld voor 2026 is dan ook een ingetogen maar krachtig eerbetoon aan zijn nalatenschap. Geïnspireerd door een modern Christusbeeld in de Sint-Pieterskerk van Kuurne, dat doet denken aan een renner met opgeheven armen, werd het thema voor deze editie symbolisch aangepast naar “Where Legends Are Honored”.”
Zelf het parcours beleven tijdens KBK Cyclo
Een dag eerder krijgen wielertoeristen de kans om het parcours zelf te verkennen tijdens KBK Cyclo. Met afstanden tussen 65 en 135 kilometer is de tocht toegankelijk voor zowel recreanten als ervaren amateurs. De routes voeren door de Vlaamse Ardennen en het Pays des Collines, over dezelfde hellingen waar de profs een dag later strijden.
Met uitgebreide bevoorrading onderweg en een gezellige après-bike in zaal Kubox in Kuurne vormt KBK Cyclo de ideale sportieve start van het openingsweekend.
Bekijk hier het uurschema van KBK
Bekijk hier het parcours van KBK
Bekijk hier de reportage over KBK
