GULLEGEM – De Provincie West-Vlaanderen, de gemeente Wevelgem en het Regionaal Landschap Leie en Schelde hebben op zaterdag 21 maart officieel het vernieuwde natuureducatief centrum De Rand geopend in provinciedomein Bergelen in Gullegem. Het nieuwe gebouw is groter dan het vroegere NEC en werd opgetrokken volgens duurzame principes. Samen met partners als Natuurpunt Wevelgem en Velt Wevelgem moet het centrum uitgroeien tot een belangrijke plek voor natuur- en milieueducatie, publiekswerking en activiteiten voor scholen en verenigingen.

“We zijn het verleerd om buiten te zijn. Kinderen groeien op tussen schermen, terwijl de natuur om de hoek ligt. Met het nieuwe NEC De Rand draaien we dat om. Dit wordt een plek waar je vuil mag worden, waar je leert door te doen, en waar natuur weer iets is dat je voelt, niet iets waar je over leest.” zegt gedeputeerde voor Toerisme, Milieu, Natuur en Landschap, Jurgen Vanlerberghe. “Samen met onze partners maken we van Bergelen een plek waar mensen echt weer voeling krijgen met hun omgeving.”

Duurzaam gebouw

Het vroegere gebouw was aan vervanging toe. Daarom werd gekozen voor een nieuw centrum dat beter aansluit bij het gebruik van het domein vandaag. NEC De Rand werd gerealiseerd in houtskeletbouw, met houtwolisolatie, zonnepanelen op het dak en infraroodpanelen voor gerichte verwarming. Zo is het gebouw niet alleen ruimer, maar ook energiezuiniger en beter afgestemd op flexibel gebruik.

Investering in natuur- en milieu educatie

Het centrum krijgt een duidelijke educatieve invulling. Scholen kunnen het NEC gratis gebruiken voor activiteiten in provinciedomein Bergelen. Ook verenigingen en organisaties kunnen het gebouw afhuren, zolang er een educatieve link is met natuur of milieu. Commercieel gebruik, gebruik door bedrijven of familiefeesten zijn niet mogelijk. Ook de educatieve werking van provinciedomein De Gavers zal in Bergelen activiteiten aanbieden, met NEC De Rand als uitvalsbasis.

Het Regionaal Landschap Leie en Schelde staat in voor de uitbating van het gebouw, verwerkt de boekingen en organiseert er jaarlijks een educatief programma met onder meer wandelingen, lezingen, opleidingen en tentoonstellingen. De gemeente Wevelgem verzorgt de binneninrichting en het onderhoud van het gebouw. Natuurpunt Wevelgem en Velt Wevelgem zijn belangrijke partners in de werking van het NEC en het domein. Zij helpen ook mee aan de publieksopenstelling: het centrum is open op de eerste en derde zondagnamiddag van de maand.