WAREGEM – Even de benen strekken en enkele pijnpunten in het glooiende landschap verkennen met het oog op de hoogmis van komend weekend? Uitgesloten want terwijl de deelneemsters 111 km onder de wielen kregen, mochten de mannen tussen Roeselare en de finish in Waregem op pad voor 185 km. Tussendoor: 12 hellingen en 7 kasseistroken zoals de Côte de Trieu, Nokereberg, Hotond, Volkegemberg en de Mariaborrestraat. Vertrouwd klinkende graadmeters voor de conditie.
Geen Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel na zijn adembenemende winst in de E3 Saxo Classic en de hoofdrol tijdens ‘Flanders Fields’. Ook Tadej Pogacar gaf niet thuis. Het duo koos in afwachting van Vlaanderens mooiste voor een aangepaste fysieke en mentale optimalisering onder de Zuiderse zon.
Hij komt dan toch!
Red Bull-BORA-Hansgrohe koos voor een verkenning van het parcours. Wie de ernst van de dubbele Olympische kampioen over zijn deelname alsnog in twijfel trok, kreeg met een videoboodschap lik op stuk: “Vlaanderen zijn jullie klaar?”
Snelheidsduivels
De lentezon inspireerde het even na de middag gestarte peloton, datals losgelaten stieren een aanval poogde op te zetten. Onbegonnen werk. Dus weinig perspectieven voor de vrijbuiters, die eventueel van een lichte aarzeling konden profiteren. Zeker omdat men zelfs de mindere goden nauwelijks ruimte schonk. Zonder twijfel de tendens van een meer dan boeiend voorjaar, dat overigens alle verwachtingen feilloos had ingelost. Spanning troef dus.
Verrassende uitvallers
Helaas onvermijdelijk tijdens het ellebogenwerk om zich in de voorhoede te posteren, de valpartijen met dadelijk twee opgaven. Dylan Teuns en de naar het ziekenhuis afgevoerde Jenno Berckmoes. Jasper Philipsen en Wout Van Aert omzeilden het tumult met de collega’s van Cofidis, Movistar en Lotto-Intermarché maar vroegen om technische bijstand. Beelden, die sans pardon, tot het venijnige draaiboek behoorden.
Een maat voor niets?
De Hellestraat en de Volkegemberg werden door het moordende tempo en de weinige vrijheid, die Ingebrigtsen (Uno-X-Mobility), Malecki (Pinarello Q36.5 Pro) en Brunel (Total Energies) genoten, hapklare brokken. Zelfde patroon bij de Berg Ten Houte: Twee renners met onder meer Benoit Cosnefroy (UAE) poogden zich los te weken van de jagende meute maar het duo kreeg aanvankelijk geen vrijgeleide van de overmacht. Een groep met zowat 20 waaghalzen kende meer succes.
Net niet
De verstandhouding tussen Matthew Brennan (Visma), Christophe Laporte (Visma Lease A Bike), Paul Magnier, Mads Pedersen (Lidl-Trek), Florian Vermeersch (UAE), Kragh Andersen (Lidl-Trek) en Jonas Abrahamsen (Uno-X- Mobility) leidde tot een eerste schifting met een maximale bonus van 15”. Ondertussen haakte Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) af. Rechtsomkeer richting de volgwagen en einde oefening.
Inmiddels werden ook de vluchters in de heraangelegde Mariaborrestraat door het verscheurde peloton bij de lurven gevat. Meteen het signaal voor Wout van Aert (Visma Lease A Bike) om polshoogte te nemen. Om een definitieve beslissing te forceren? Helaas te vroeg vanwege de continue schermutselingen tijdens de tweede doortocht op de Ten Houte.
Wout naar goud?
Het bleef zoeken en tasten naar de machtsverhoudingen. Daarvoor lag het wedstrijdgemiddelde veel te hoog: 48,5 km/u. Voldoende om een aparte vermelding in de wielergeschiedenis op te eisen. Die van de snelste editie. Vooraan een trio, dat even de leiding in handen nam. Romain Gregoire (Groupama-FDJ), Niklas Larsen (Unibet-Rose Rockets) en Thomas Gachignard (Total Energies).
Bij de beklimming van de Eikenberg ontbond Wout Van Aert zijn duivels om in een vlotte beweging de koplopers te verrassen en buitenspel te zetten. Zijn beukend geweld op de flanken van de Nokereberg herleidde het aantal achtervolgers tot enkel de Deen, die uiteindelijk voor het machtsvertoon boog. Het werd een enerverende finale met de twee sneltreinen Florian Vermeersch (UAE) en Filippo Ganna (Ineos), die de topkandidaat voor de zege net voor de finish verrasten. De Italiaan vergalde zo het feestje terwijl Soren Waerensjkold (Uno-X-Mobility) de derde plaats veroverde.
Uitslag heren
1.Filippo Ganna 2.Wout van Aert 3.Soren Waerenskjold 4.Biniam Girmay 5.Laurence Pithie 6.Orluis Alberto Aular Sanabria 7.Christophe Laporte 8.Jasper Philipsen 9.Vito Braet 10.Mads Pedersen.
Uitslag dames
1.Marlen Reusser 2.Demi Vollering 3.Lieke Nooijen 4.Zoe Bäckstedt 5.Eline Jansen 6.Cat Ferguson 7.Charlotte Kool 8.Franziska Koch 9.Karlijn Swinkels 10.Thalita de Jong
Filip Van Molle, 1/4/2026, B.R.U.
(B.R.U. foto’s: Nico Speleers)
