GENT – Het Gent Jazz Festival, al ruim twee decennia een vaste waarde in de internationale jazzkalender, brengt jaarlijks duizenden liefhebbers naar de historische Bijlokesite in Gent. Dit meerdaagse evenement, dat midden in de zomer plaatsvindt, combineert pure jazz met verwante genres en viert in 2026 zijn 25-jarig jubileum met een editie van zeventien dagen.
Gent Jazz zag het licht in 2002 onder de naam Blue Note Festival. De eerste editie vond plaats op twee locaties: het middeleeuwse Gravensteen en de Bijlokesite, een voormalig abdijcomplex dat nu een cultureel centrum huisvest. Vanaf 2003 vestigde het festival zich uitsluitend op de Bijlokesite, met zijn intieme sfeer en akoestisch perfecte ruimtes. In 2006 werd de naam gewijzigd in Blue Note Records Festival, om in 2008 te evolueren naar de huidige benaming: Gent Jazz Festival.
Oorsprong en evolutie van een festivalicoon
Wat begon als een bescheiden jazzfeest groeide uit tot een internationaal erkend evenement. In de beginjaren viel het samen met de Gentse Feesten, maar later werden de datums verschoven, zodat nu enkel het slotweekend overlapt met dit volkse stadsfeest.
Sinds 2013 beschikt het festival over twee podia: de Main Stage voor grote namen en de Garden Stage voor intiemere optredens. Deze uitbreiding versterkte de diversiteit, met een programma dat mainstream jazz, avant-garde en fusion mengt met soul, elektronica en meer.
Een line-up vol legendes en talenten
Gent Jazz staat synoniem voor eclectische programmering. De eerste week, vaak All That Jazz genoemd, richt zich op pure jazzgrootheden, terwijl de tweede week, All That Jazz, grenzen opzoekt met cross-over artiesten. Bekende edities getuigen van deze ambitie. In 2007 stonden iconen als Toots Thielemans, Chick Corea, Wynton Marsalis en Wayne Shorter op het podium, naast verrassingen als DJ Shadow en Sly & The Family Stone. Het jaar 2008 bracht Herbie Hancock, Pat Metheny, Diana Krall en de Buena Vista Social Club naar Gent.
Recenter trok de 2023-editie meer dan 42.000 bezoekers, met Norah Jones, Gregory Porter, Snarky Puppy, Joe Bonamassa, Branford Marsalis Quartet, ZAZ, Marcus Miller en Mavis Staples. In 2024 volgden Nile Rodgers & Chic, Patrick Bruel, Air, Melanie de Biasio, André 3000, Jamie Cullum, Diana Krall en Laufey – een mix van jazzklassiekers en popinvloeden. Zulke line-ups maken Gent Jazz tot een magneet voor zowel puristen als nieuwkomers, waar jonge avonturiers en doorgewinterde fans schouder aan schouder genieten.
De festivalervaring overstijgt muziek alleen. Op de Bijlokesite, met zijn historische muren en groene tuinen, ontstaat een intieme sfeer. Bezoekers prijzen de ‘cozy’ setting, waar persoonlijke ontmoetingen en onverwachte verrassingen centraal staan. Tickets beginnen rond de 39 euro, en het festival trekt jazzenthousiastelingen uit België en ver daarbuiten.
Een bijna-ramp en triomfantelijke heropleving
Gent Jazz kende niet enkel successen. In 2022 dreigde faillissement door financieel wanbeheer bij organisator vzw Jazz & Muziek. Het festival, dat tot dan een stabiele reputatie genoot, hing aan een zijden draadje. Greenhouse Talent, een Gents boekingskantoor, greep in en nam de organisatie over. Deze reddingsactie leidde tot een succesvolle doorstart: de 2023-editie van 5 tot 15 juli trok een recordaantal bezoekers en bewees de veerkracht van het evenement.
In 2024 werden drie extra dagen toegevoegd, wat het festival nog langer maakte. Nu, onder Greenhouse Talent, bloeit Gent Jazz verder op. De aankondiging van de 24e editie in 2025 en het 25-jarig jubileum in 2026 – van 2 tot 18 juli – beloven een feestelijke hoogmis. Met artiesten als Herbie Hancock en Norah Jones in recente programma’s, positioneert het festival zich als een platform voor zowel legenden als opkomend talent.
Wat maakt Gent Jazz uniek?
De locatie speelt een cruciale rol: de Bijlokesite in het hart van Gent biedt een perfecte symbiose tussen geschiedenis en moderne muziekbeleving. Godshuizenlaan 2, het exacte adres, ademt erfgoed uit, met coördinaten die het festival verankeren in de stad (51°03′21.32″N 3°43′37.18″E).
De programmering kleurt bewust buiten lijnen, met fusionprojecten die jazz verrijken met elektronica of soul, zonder de kern te verliezen. Critici en fans roemen de consistentie: van Blue Note-tijden tot nu, trekt het de grootste jazznamen aan. Ondanks de bijna-doodervaring in 2022, herstelde het festival sneller dan verwacht, met Greenhouse Talent als stabiele factor.
Voor 2026 wordt een ‘feesteditie’ aangekondigd die nog lang zal nazinderen, met potentieel voor nog meer diversiteit. Gent Jazz bewijst dat jazz levend en evoluerend blijft. Het festival nodigt uit tot ontdekking: van Joshua Redman tot Massive Attack, van klassiekers tot verrassingen. In een tijd van vluchtige events blijft dit Gents juweel een anker voor muziekliefhebbers, waar klank en sfeer samensmelten tot onvergetelijke momenten.
Nog meer informatie vind je hier
