KORTRIJK – Professor en priester Piet Thomas viert zijn 97ste verjaardag met de uitgave van zijn 100ste boek. Dit is een bijzondere mijlpaal voor de ‘boekenprofessor’. Zijn nieuwe werk, ‘Koekjes van eigen Deeg’, biedt een ironische blik op ‘de minder geslaagde exploten van dichters’ en belichaamt zijn levenslange toewijding aan de literatuur.
Piet Thomas, geboren op 20 april 1929 in Aalst als zoon van Alfred Thomas en Augustine Boel, heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd als rooms-katholiek priester, dichter, schrijver en gerenommeerd literatuurwetenschapper. Zijn werk verenigt literaire analyse met Freudiaanse psychologie en christelijke thema’s. Hij heeft een langdurige band met de KU Leuven en haar campus in Kortrijk, waar hij lesgaf en aanzien verwierf op het gebied van Stijn Streuvels. Tevens richtte hij het Stijn Streuvels Genootschap op en was hij betrokken bij de redactie van de eerste zes jaarboeken daarvan.
Van priester tot academicus
Thomas volgde zijn lagere school en humaniora aan het Sint-Jozefscollege in Aalst, onder leiding van jezuïeten. Hij studeerde wijsbegeerte aan het Klein Seminarie in Sint-Niklaas en theologie aan het Groot Seminarie in Gent, waar hij in 1953 tot priester werd gewijd. Drie jaar later behaalde hij een diploma in Germaanse filologie aan de KU Leuven.
In 1957 begon hij zijn lescarrière als leraar in meerdere vakken aan het Sint-Vincentiuscollege in Eeklo en gaf daarnaast les in psychologie aan de verpleegschool van het H. Hartkliniek. Tussen 1961 en 1962 zag hij zijn kansen zich verder te ontwikkelen in Wenen en München, waar hij zich specialiseerde in literatuurpsychologie.
Een academische doorbraak
In 1969 promoveerde Thomas in de Germaanse filologie met een proefschrift over de literatuurpsychologische opvattingen van Sigmund Freud. Dit moment markeerde zijn entree in de academische wereld. Vanaf dat jaar gaf hij les aan de KU Leuven, waar hij uiteindelijk hoogleraar werd. Hij doceerde vakken als literaire analyse, Freudiaanse literatuurpsychologie en de geschiedenis van de moderne Nederlandse letterkunde. Ook verzorgde hij lessen in de theologie over ‘Christelijke thematiek in de hedendaagse letterkunde’.
De ‘Koekjes’ van de criticus
Met zijn 100ste publicatie, ‘Koekjes van eigen Deeg’, presenteert Piet Thomas een selectie van eerder werk, waaronder scherpe kritieken die hij sinds de jaren ’60 schreef. De titel verwijst naar zijn verleden als criticus; hierin verzamelt hij de kritieken die hij anderen ooit gaf. Met een vleugje ironie wijst hij op slechte uitspraken van dichters, en bekende schrijvers zoals Herman de Coninck kwamen graag bij hem voor advies: “Hij kwam omdat ik zo streng ben en mensen met hun eigen woorden kon vangen,” zegt Thomas.
Een unieke mix van geloof en wetenschap
Thomas verkent in zijn dicht- en schrijfwerk de raakvlakken tussen literatuur en psychoanalyse, met een sterke focus op Freudiaanse thema’s. Zijn oeuvre is een bijzondere mix van geloof en wetenschap, geworteld in zijn rol als priester en zijn academische passie. Ondanks zijn emeritaat blijft hij een invloedrijke figuur binnen de Vlaamse literatuurstudies en religieuze pedagogiek.
Een leven lang toewijding
Het levenspad van professor Thomas getuigt van een halve eeuw hangen aan onderwijs en onderzoek, van de schoolbanken in Eeklo tot de collegezalen van Leuven en Kortrijk. Zijn leven staat symbool voor een diepe intellectuele en spirituele toewijding.
Eerbetoon en blijvende impact
Thomas heeft verschillende eerbetonen ontvangen, waaronder een tentoonstelling ter gelegenheid van zijn 85ste verjaardag in 2014 en een huldebijeenkomst op zijn 90ste in 2019, waar hij het boek ‘Stijn Streuvels en de eerste jaren van het Stijn Streuvels Genootschap’ presenteerde. Professor Thomas illustreert een opmerkelijke vitaliteit: dagelijks schrijft hij, omringd door zijn uitgebreide boekencollectie, scherpe commentaren op andere auteurs. ‘Koekjes van eigen Deeg’ benadrukt nogmaals zijn onverminderde passie voor literatuur.
Koekjes van eigen Deeg, Piet Thomas, 232 bladzijden, Witsand uitgevers is nu te koop bij de uitgever en in de gebruikelijke boekenwinkels: 24,95 EUR.
Bekijk hier de babbel die de Belgische Radio Unie had met professor Piet Thomas:
