KUURNE/RED. – Inmiddels werden ook dj’s aangeworven: Ron O’Quinn als programmaleider, Rick Randall, Jerry Smithwick en Larry Dean kwamen vanuit de Verenigde Staten. Ze verduidelijkten hun Engelse en Australische collega’s het ‘Boss Format’, dat Bill Drake in 1965 bij KJH in Los Angeles had gelanceerd. Colin Nicol, Graham Gill, Johnnie Walker, Roger ‘Twiggy’ Day, Phil Martin en Brian Tylney wisten aanvankelijk niet wat ze hoorden.
Korte en snelle aankondigingen doorspekt met de nieuwste hitparade releases, slogans en de snel beroemde maar te vaak herhaalde jingles van het PAMS pakket nummer 27, beter bekend als ‘Jet Set’. De professionele vormgeving inspireerde prompt talrijke handige jongens om via het nodige knip- en plakwerk de naam van hun station toe te voegen. De ‘plaag’ bezorgde de advocaten in Dallas kopzorgen.
US vs. Europe
Zo werd Ronan O’Rahilly juridisch op de vingers getikt vanwege een ijverige Emperor Rosko, die zich net iets te veel had ‘geamuseerd’. Aan land vierde men trouwens de lancering van de gewaagde onderneming in het ‘Park Lane Hilton Hotel’ van de Britse hoofdstad met pracht en praal. Verschillende sterren werden opgetrommeld. De rekening van om en bij de 100.000 pond (115.770 euro) bleef onbetaald. Een rechtbank zou in 1972 de factuur laten vereffenen.
Swinging Radio England PAMS Jet Set:
Britain Radio PAMS Smart Series:
Cultuurverschillen
De duidelijke stijlbreuk vergrootte de conflicten waardoor de toekomst van Swinging Radio England na de officiële start op 18/6/1966 met ‘Hawaiian Eye’ van Petula Clark in een lastig vaarwater belandde. Boven op de slechte verstandhouding onder het personeel bleek dat het Verenigd Koninkrijk en zeker de adverteerders, ondanks net geen 2,3 miljoen luisteraars en 778.000 liefhebbers voor Britain Radio met de ‘Smart Series’ jingles van PAMS, niet overtuigd waren. Zelfs een ultieme poging om het belabberde imago op te poetsen via ‘That Man’ promo’s, gebaseerd op het thema van de toen populaire TV-reeks ‘Batman’ door Spot Communications, kon nauwelijks bekoren.
Opening Swinging Radio England 18/6/1966:
Het fatale moment
Het ontslag in september 1966 van de teleurgestelde Amerikanen, die hun Engelse collega’s van ’totale incompetentie’ verweten, betekende een nieuwe tegenslag. Bovendien werden commerciële contracten door ontevreden klanten niet meer verlengd. Om de onderneming van de totale ondergang te redden, organiseerde men een landelijke tournee met diverse artiesten. Crispian St. Peter, The Small Faces, Neil Christian, Dave Berry en Wayne Fontana zorgden voor een aantrekkelijke affiche. De belangstelling voor ‘Swinging 66’ bleef echter na twee rampzalige avonden in Londen onder de verwachtingen. Gevolg: 17.000 pond of 19.680 EUR verlies. Het zoveelste gevolg van een verkeerde inschatting van de markt door de geldschieters plus een zeer matige ontvangst. Schotland en Noord-Engeland bleven immers onontgonnen terrein.
Chuck Blair Swinging Radio England:
Alles dan toch Dol-Fijn?
Na weken van speculaties over een totaal ondermaats rendement viel op 13/10/1966 de beslissing om Swinging Radio England op te doeken. Ondanks de mislukking leidde de filosofie enkele decennia later tot het behoorlijk succesvolle Laser 558 en Scott Shannon’s Z100 in New York. De vrijgekomen frequentie werd aan Radio Dolfijn, het latere Radio 227 met medewerkers als Jos van Vliet en Tom Collins verhuurd. Een zekere Reinhard Lodewijk den Hengst uit Boskoop werd na een sollicitatiegesprek met programmaleider Tony Windsor aan de groep gevoegd. Vermits de jonge twintiger aanvankelijk nog geen pseudoniem bezat, ontstond een passende naam uit de samentrekking van het sigarettenmerk Lexington (Lex 25) met die van een van de meest corrupte Presidenten in Washington, William Harding. De ‘geboorte’ van de toekomstige media ondernemer Lex Harding was een feit. Een maand later kreeg Radio Veronica met de vervanger van het voor de bevolking té brutaal klinkende Top 40 station dus een concurrent.
Opening Radio Holland:
Het laatste hoofdstuk
Een krachtige storm (windkracht 9) zorgde op 22/2/1967 voor enorme schade waardoor Britain Radio uit de lucht verdween. De ‘Laissez Faire’ vertrok op 7/3/1967 naar de scheepswerf van Wijsmuller in Zaandam. Tijd dus voor een doorgedreven opknapbeurt. ‘Pier Vick Limited’ ging op 14/2/1967 met een schuldenlast van 1,16 miljoen euro in vrijwillige vereffening en werd op 1/5/1967 bankroet verklaard. Daarmee was de kous echter nog niet af….
Filip Van Molle, 25/4/2026, BRU, Radiovisie en Tivoli Road
