KUURNE – In aanwezigheid van de Vleugeladjudant van de Koning werd zondagmorgen aan het Leieslagmonument langs het jaagpad in Kuurne voor de tachtigste keer de Slag aan de Leie herdacht. De plechtigheid bracht tal van verenigingen, militairen en inwoners samen om de gesneuvelden van de Leieslag te herdenken.
De herdenking ging van start met een eucharistieviering in de Sint-Michielskerk. Daarna volgde in de Gasthuisstraat de officiële ceremonie met de inplaatsstelling van het vaandel. Onder begeleiding van de Koninklijke Muziekkapel van de Gidsen en het eredetachement van het 12de Linie Prins Leopold – 13de Linie uit Spa trok de stoet vervolgens richting het Leieslagmonument.
Aan het monument werden verschillende toespraken gehouden en bloemstukken neergelegd ter nagedachtenis van de slachtoffers van de Leieslag. De uitzonderlijk warme temperaturen maakten de plechtigheid echter zwaar voor sommige aanwezigen. Door de blakende zon werden meerdere personen onwel en dienden verzorging te krijgen door medewerkers van het Rode Kruis.
Na de ceremonie trok de optocht verder naar het Marktplein. In de 12de Liniestraat werd halt gehouden voor een bijzonder eerbetoon aan de soldaten van het 12de Linieregiment die sneuvelden tijdens de Leieslag. Ook op het Marktplein werd hulde gebracht aan de slachtoffers van beide wereldoorlogen.
De Slag aan de Leie behoort tot de zwaarste gevechten van de achttiendaagse veldtocht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op de plaats waar vandaag het Leieslagmonument staat, probeerden Belgische troepen in mei 1940 de Duitse opmars tegen te houden nadat deze België op 10 mei waren binnengevallen. In Kuurne boden militairen van het 12de Linieregiment, versterkt door grenswachters-cyclisten, hevig weerstand.
De tol van de gevechten was bijzonder zwaar. Meer dan 500 militairen raakten gewond en 147 soldaten verloren het leven. Daarnaast werd Kuurne zwaar getroffen door beschietingen: tientallen woningen en fabrieken werden volledig vernield of zwaar beschadigd. Op het grondgebied van Kuurne kwamen uiteindelijk 106 Belgische soldaten en één Britse militair om het leven. Ook 45 Duitse soldaten werden officieel als gesneuveld geregistreerd.
Bekijk hier de reportage:
