MALMEDY – De 42e editie van de Special Olympics Belgium Nationale Spelen is woensdagavond feestelijk van start gegaan in Malmedy. Ondanks het wisselvallige weer zakten toch meer dan 5.000 bezoekers af naar het Sportcentrum van Malmedy om de indrukwekkende openingsceremonie bij te wonen. Onder de aanwezigen bevonden zich de atleten, Hun Koninklijke Hoogheden Prinses Astrid en Prins Lorenz, Olympisch marathonloper en wereldmedaillewinnaar Bashir Abdi en BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive.
De avond begon met een symbolische tocht van de Vlam van de Hoop door de stad Malmedy. Zo’n 150 lopers legden een parcours van tien kilometer af richting het sportcentrum, waar de ceremonie plaatsvond. De vlam werd uiteindelijk het stadion binnengedragen door Special Olympics-atlete Jolisa De Schuyter, actief in badminton, samen met Bashir Abdi.
“Ik was overweldigd door de drukte, maar vooral enorm trots dat ik de Vlam van de Hoop mocht aansteken die tijdens de volledige Nationale Spelen zal branden”, vertelde Jolisa zichtbaar geëmotioneerd na afloop van de ceremonie.
Na het officiële gedeelte werd het feest verdergezet met een optreden van de Limburgse coverband Wham Bam Thank U M’am, die zorgde voor een uitgelaten sfeer onder de atleten, supporters en vrijwilligers.
Vanaf donderdag 14 mei starten de sportcompetities in negentien disciplines verspreid over zes locaties: Malmedy, Spa, Eupen, Bütgenbach, Theux en Elsenborn. Ook de eerste medailles worden meteen uitgereikt, onder meer in het wielrennen, paardrijden en floorball.
Volgens Dominique Dehaene, directeur van Special Olympics Belgium, belooft deze eerste editie van de Nationale Spelen in de regio van de Hoge Venen een groot succes te worden. “We zijn bijzonder dankbaar voor het warme onthaal door de verschillende gaststeden. De fantastische sfeer tijdens de openingsavond toont hoeveel enthousiasme er leeft rond dit evenement.”
Ook het Olympics Village in Malmedy opent donderdag officieel de deuren. Bezoekers kunnen er genieten van animatie, eetstanden en Special FM, de radiozender van de Spelen.
De Special Olympics Belgium Nationale Spelen vormen het grootste sportevenement in België voor atleten met een verstandelijke beperking. Dagelijks nemen ongeveer 3.500 atleten, 1.200 coaches en 1.800 vrijwilligers deel aan het evenement, dat gratis toegankelijk is voor het publiek.
Bekijk hier het fotoverslag van de opening gemaakt door de lens van Hendrik Lefebvre:
