MONTREAL – Schuilen voor de zondvloed en de neer stromende regen. Inpakken en ophoepelen want er resten amper drie maanden om het ‘Hard Rock Stadium’ in Miami om te bouwen tot een imposant voetbalstadion voor het wereldbeker voetbal toernooi. Amerikaans ongeduld versus de hartverwarmende lokroep van France Joli in Montréal: ‘Come to Me’. Geen getreuzel dus. Alles en iedereen halsoverkop naar het Ile-de-Notre Dame en het 3,461 km lange circuit.
De grootste stad van de Canadese provincie Quebec, aan de St-Lawrence rivier in een notendop: Een en al industrie, ontelbare wolkenkrabbers versus een oase van groen en rust. Enige smet op het blazoen: de financiële kater door de Olympische Zomerspelen in 1976. Een bodemloze put van 1,6 miljard Canadese dollar gesymboliseerd door het toen onvoltooide stadion waar de superband Emerson, Lake en Palmer het ‘Fanfare For The Common Man’ van Aaron Copland in een stevige rock versie goot. Andere meer positieve zijde: de dubbele zilveren medaille op de 800 en 1500 m voor de grondlegger van de atletiekmeeting in Brussel: Ivo van Damme. Om het goud tijdens het wereldkampioenschap wielrennen in 1974 van Merckx op de Mont-Royal niet te vergeten. Van onverzadigd kannibalisme op twee naar het luidruchtige spektakel op vier wielen dan maar. Tijd voor een zoveelste rondje schaken op het F1-bord. ‘Casino Royale’ met een torenhoge inzet.
Spektakelman Max
Zorgen alom bij het duidelijk ontredderde Red Bull. Oorzaken: De druk van de topman bij McLaren Zak Brown om in het kader van belangenvermenging Racing Bulls te verkopen. De hernieuwde belangstelling van de kapitaalkrachtige teams voor strategie koningin Hanna Schmitz. Om de flater van Isack Hadjar -dixit- peperdure herstellingskosten wijselijk te verzwijgen. Zelfs de ‘zalvende’ perscommuniqués heelden nauwelijks de etterende ‘wonden’. Integendeel: er kwam blijkbaar een ruil tussen Oscar Piastri en de nieuwe Duitse publiekslieveling Max Verstappen. 350.000 fans vermaken tijdens de 24 uur van de Nürburgring met helaas als spelbreker een gebroken aandrijfas? Het is enkel de groten gegund.
Build Your F1 Dreams met Christian
Wie zich ook eindelijk na het tumultueuze ontslag bij de Oostenrijkers kon amuseren: Christian Horner. Geen spreekbeurten, wel een bezoek aan de Formula E race in Monaco en de door Liberty Media overgenomen MotoGP met een nogal ongelukkige vergelijking tussen Marc Marquez en het Nederlandse F1-pronkstuk. Een uitschuiver met een nijdige Spaanse pers tot gevolg. Volgende halte: het Filmfestival op de Croisette van Cannes. Niet voor de première van een of andere blockbuster uit Hollywood -de Amerikaanse filmstad gaf niet thuis- maar om te tafelen met Stella Li, de vicepresident van het Chinese bedrijf BYD, de globale leverancier van elektrische wagens.
Ook omdat CEO Stefano Domenicali tijdens de Grand Prix van Shanghai oren had voor een (liefst Aziatisch) 12de team. De weg naar de felbegeerde bestemming? Een versnelde totale overname van Alpine, waar de prestaties en zodoende ook de waarde in stijgende lijn evolueren. Meteen goed om de verguisde raadgever Flavio Briatore buitenspel te zetten. De echtgenoot van Geri Halliwell als enige kapitein van het schip, een scenario, dat naarmate de uren verstreken, realistischer klonk. Ver van deze glamour, gekibbel bij Haas waar Ayao Komatsu de ondermaats presterende Esteban blijkbaar liever zag gaan dan komen. Kandidaten voor het zitje? Yuki Tsunoda en de actuele reserverijder Jack Doohan. Reactie van de doorgaans minzame manager? Een bombardement van krachttermen stijl Pearl Harbour aan het adres van de verbouwereerde journalisten.
De geur van miljoenen dollars
Aankomst op de zonnige luchthaven Pierre Elliott Trudeau, 20 km van het kosmopolitische centrum. Voorop het door Ann en Kate McGarrigle bezongen metrostation van de Boulevard Ste Cathérine. Net zoals op de Strip in Las Vegas heeft de tijd geen vat op het doldraaiende leven. Van uitgaansgelegenheden tot restaurants à la carte, genoeg vertier en vermaak. Nog voor een taxi ons netjes naar het circuit Gilles Villeneuve voert, geruchten over een sponsordeal met het modemerk Gucci, een onderdeel van de holding ‘Kering’, die tevens Bottega, Yves Saint Laurent, Balenciaga Veneta overkoepelt. Wanneer de naam van ex-Renault topman en CEO Luca de Meo valt, liggen alle puzzelstukken prompt op hun plaats. Of hoe de oude liefde voor de Franse werkgever van weleer blijkbaar niet roest. Genoeg te beleven dus. Vooral op het circuit.
Het rode eiland
Mercedes pronkte en demonstreerde met een nieuwe vloer tijdens de enige en -vooral- incidentrijke oefensessie. Antonelli en Russell vertoefden op een andere planeet. Onbereikbaar voor de concurrentie. McLaren koos voor een aantal aerodynamische updates. Verstappen oogde aanvankelijk degelijk. De falende stuurbekrachtiging bij de Racing Bull van Liam Lawson leidde na amper 10′ tot de eerste van drie pauzes. Oorzaak: duidelijk misnoegde marshalls, die hemel en aarde bewogen om het circuit Gilles Villeneuve zo snel mogelijk vrij te geven. De wedstrijdjury, duidelijk ‘not amused’ door deze flagrante overtreding, aarzelde niet: 30.000 dollar waarvan 20.000 voorwaardelijk. Volgende onderbreking in een helaas tragische context: een overstekende marmot, die te laat door de Williams van Alex Albon werd opgemerkt. Mentale en materiële schade alom. Net voor de finish: de gesneuvelde voorvleugel bij de Haas van Ocon rijp voor de schroot. Gevloek ook elders in de paddock. Geen meter progressie bij Red Bull waar de droge analyses de RB22 voor de zoveelste maal met de grond gelijk maakten.
De cowboys van het wilde Westen
Naast zure gezichten, ook relatief blije hoofdrolspelers. De korte sprintrace en de voorafgaande kwalificatie boden twee masterclasses aan. De ene al spannender dan de andere, vermits de gevreesde wrijvingen tussen de actuele sterren tijdens de roekeloze haasje over manoeuvres tot uiting kwamen. Zelfs een doorgaans rustige Toto Wolff kwam eraan te pas om de jonge Italiaanse furie tijdens het heftige radioverkeer tot de orde te roepen. Het bleef gelukkig bij die ene dissonant, waardoor het verwachtingspatroon voor de eigenlijke Grand Prix ondanks de dreigende regenbuien flink werd bijgesteld. Concurrentie? Op een zielig hoopje gereden. Wie voelde nog wat voor een dreigende parade van 70 ronden met twee oppermachtige en kibbelende ‘Silver Stars’? Misschien dat de weergoden één en ander achter de hand hielden?
De ene zijn ‘dood’…
Voorspeld en gekregen: miezerige omstandigheden. Frisse temperaturen waardoor de bandenkeuze veel weg had van een rondje Chinese roulette. De intermediates rendeerden maar even nadat de haperende versnellingsbak van Lindblad bij Racing Bulls de startprocedure tot tweemaal toe vertraagde. Maar eenmaal de meute eindelijk op puntenjacht kon, beperkte het kijkstuk zich eerst tot het traditioneel bekvechten tussen Russell en Antonelli. Op ruime afstand van alle achtervolgers. Het steekspel van de steeds wisselende dirigent van het sterrenensemble eindigde abrupt toen even voor halfweg een motorprobleem bij nummer 63 de zwanenzang inluidde. Zodoende stond niets nog de piepjonge Italiaan uit Bologna in de weg om zijn palmares met een vierde opeenvolgende zege te verrijken.
Is de andere zijn brood….
Wie overigens met veel geluk een kaartje versierde, genoot van extra verwenbeurten: Leclerc en Hadjar streden op het scherp van de snee waarbij de Franse nummer twee bij Red Bull zich tot het uiterste verdedigde. Kwestie van de miskleun in Miami zo snel mogelijk uit te gommen. Enthousiasme en inspanningen à la carte, maar dat overdaad schaadt, bleek toen hem twee straffen van in totaal een halve minuut werden aangesmeerd. Gelukkig zonder ingrijpende gevolgen voor zijn eindresultaat: P5. Verstappen en Hamilton tekenden bovendien voor een fel gesmaakt titanengevecht. Een briljante inhaalbeweging beloonde de fan van de kersverse kampioen in de Premier League Arsenal met een tweede plaats. Zijn rivaal van lang geleden putte de nodige moed en inspiratie uit de resterende podiumplek. Genietbaar tot en met, maar allemaal op ruime achterstand van de tienersensatie uit Bologna, Antonelli. En weer met beide bolides netjes aan de finish: de eens bespotte Alpines van Gasly en de rijzende Argentijnse ster met inmiddels een minimale foutenlast, Colapinto. Benieuwd hoe de jonge Argentijn met de genadeloze vangrails aan de boorden van de Middellandse Zee zal omgaan.
Montreal F1: Race: Uitslag:
1.Antonelli – Mercedes: 25p
2.Hamilton – Ferrari: 18p
3.Verstappen – Red Bull: 15p
4.Leclerc – Ferrari: 12p
5.Hadjar – Red Bull: 10p
6.Colapinto – Alpine: 8p
7.Lawson – Racing Bulls: 6p
8.Gasly – Alpine: 4p
9.Sainz – Williams: 2p
10.Bearman – Haas: 1p
Montreal F1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 131p
2.Russell – Mercedes: 88p
3.Leclerc – Ferrari: 75p
4.Hamilton – Ferrari: 72p (204de podium)
5.Norris – McLaren: 58p
6.Piastri – McLaren: 48p
7.Verstappen – Red Bull: 43p
8.Gasly – Alpine: 20p
9.Bearman – Haas: 18p
10.Lawson – Racing Bulls: 16p
11.Colapinto – Alpine: 15p
12.Hadjar – Red Bull: 14p
13.Sainz – Williams: 6p
14.Lindblad – Racing Bulls: 5p
15.Bortoleto – Audi: 2p
16.Ocon – Haas: 1p
17.Albon – Williams: 1p
18.Hulkenberg – Audi: 0p
19.Bottas – Cadillac: 0p
20.Perez – Cadillac: 0p
21.Stroll – Aston Martin: 0p
22.Alonso – Aston Martin: 0p
Filip Van Molle, 25/5/2026, BRU
