HOEVEN/ACHTMAAL – De blauwe pyjama van Meneer Kaktus is terug. Alleen het decor is veranderd. Waar Peter Jan Rens vroeger optrad in grote televisiestudio’s, staat hij vandaag tussen de suikerspinnen, botsauto’s en grijpkramen van kermissen en braderieën. Daar brengt hij opnieuw zijn bekende Meneer Kaktus-show, geïmproviseerd, dichtbij het publiek en ver weg van de glamour van zijn hoogdagen op televisie.

Voor veel bezoekers is het een nostalgische trip naar de jaren tachtig en negentig. Mensen herkennen meteen de opvallende blauwe outfit, vragen om een handtekening of willen gewoon even herinneringen ophalen aan de televisieheld uit hun jeugd. Ondanks alle ups en downs uit zijn carrière blijkt de cultstatus van Peter Jan Rens nog altijd springlevend.

Fysiotherapeut

Peter Jan kijkt vandaag opvallend open terug op zijn verleden. “Hoe mensen over me denken, interesseert me niet. Ik heb mijn leven weer op een rijtje”, klinkt het bij Peter Jan.  Dat leven begon ooit verrassend anders. Voor hij uitgroeide tot een van de bekendste televisiegezichten van Nederland, werkte Peter Jan Rens als fysiotherapeut. Toch trok het podium hem meer aan dan de praktijkruimte. Met zijn gezelschap Kaktus bracht hij eigenzinnige voorstellingen die langzaam maar zeker de aandacht trokken.

Meneer Kaktus

De echte doorbraak volgde begin jaren tachtig met Meneer Kaktus, de energieke kinderheld die hele generaties kinderen uit zowel Nederland als België wist te entertainen. Zijn speelse, soms chaotische stijl sloeg meteen aan bij het publiek. “De Grote Meneer Kaktus Show” groeide uit tot een klassieker op de Nederlandse televisie en maakte van Peter Jan Rens een vaste waarde in de huiskamers.  “De gekende blauwe pyjama die ik toen droeg, heb ik nog steeds”, lacht Pieter Jan, “Ik kocht hem voor een prikje in de Hema.  Ook in mijn huidige shows draag ik hem opnieuw”

Daarna volgden nog grote televisieprogramma’s en populaire spelshows waarmee hij jarenlang een van de meest zichtbare presentatoren van Nederland bleef. In die periode leek zijn carrière onstopbaar. Maar achter de schermen stapelden persoonlijke problemen en zakelijke moeilijkheden zich op.

Vandaag kijkt Peter Jan terug op een leven vol extreme contrasten: van de uitbundige chaos van Meneer Kaktus tot de stille momenten nadat de camera’s verdwenen. Toch lijkt hij opnieuw rust te hebben gevonden, zij het op een heel andere plek dan vroeger.

Voormalige sterrenwacht Quasar

Die nieuwe plek ligt tegenwoordig in Hoeven, waar hij zich recent vestigde. Het dorp kende al een opvallende inwoner in Johan Vlemmix, de bekende Oranjefan die enkele jaren geleden de voormalige sterrenwacht Quasar kocht. Sinds kort heeft Hoeven er dus nog een markante showbizzfiguur bij.

Op het uitgestrekte terrein van meer dan 11.000 vierkante meter midden in de bossen val je van de ene verbazing in de andere. Het lijkt een omgeving die perfect past bij iemand als Peter Jan Rens: kleurrijk, eigenzinnig en een tikje surrealistisch.

Blauwe pyjama

Misschien is dat precies waarom de blauwe pyjama opnieuw werkt. Niet meer als symbool van televisieroem, maar als teken van iemand die ondanks alles blijft doorgaan. Geen grote studio’s meer, geen miljoenenpubliek, maar wel mensen die nog altijd glimlachen zodra Meneer Kaktus verschijnt.

En zo trekt Peter Jan Rens opnieuw langs het publiek, niet langer als de onaantastbare tv-ster van vroeger, maar als een man die tussen de kermisattracties zijn eigen comeback heeft gevonden.  Afgelopen zondag was Peter Jan Rens beter bekend als ‘Meneer Kaktus’ te gast op de fandag van Mel en Den in Achtmaal.  De Belgische Radio Unie zocht Peter Jan daar op en had met ‘Meneer Kaktus’ onderstaande babbel: