TENERIFE – De Spaanse autoriteiten bereiden zich op Tenerife voor op een uitzonderlijke gezondheidsoperatie rond de aankomst van het Nederlandse expeditieschip MV Hondius. Aan boord van het schip werd tijdens een cruise op de Atlantische Oceaan een uitbraak vastgesteld van de Andesvariant van het hantavirus, een zeldzame maar ernstige infectieziekte die in beperkte mate overdraagbaar kan zijn tussen mensen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn voorlopig zes besmettingen in het laboratorium bevestigd. In totaal worden acht vermoedelijke gevallen onderzocht. Drie personen zijn overleden, onder wie een Duitse passagier die eerder op het schip verbleef. Bij haar werd het virus bevestigd nadat lichaamsmateriaal in Nederland werd onderzocht.
Verhoogde waakzaamheid
De aankomst van het schip zorgt voor verhoogde waakzaamheid op Tenerife. De handelshaven van Granadilla de Abona wordt sinds zaterdag voorbereid op de operatie. Op de industrieterreinen rond de haven zijn tenten, hekkens en mobiele voorzieningen geplaatst om de evacuatie gecontroleerd te laten verlopen.
Volgens de huidige planning zal het schip voor anker gaan voor de kust van Granadilla. De evacuatie van de passagiers moet zondag plaatsvinden onder strikte veiligheidsmaatregelen. Reizigers zullen in kleine groepen van vijf personen van boord worden gehaald en rechtstreeks worden overgebracht naar een gecontroleerde zone op de luchthaven van Tenerife. Van daaruit worden zij gerepatrieerd naar hun land van herkomst.
Maximale traceerbaarheid gegarandeerd
De operatie gebeurt onder toezicht van de Spaanse overheid en de WHO. Ook de verplaatsingen van hulpdiensten, medisch personeel en veiligheidsdiensten worden gecontroleerd om maximale traceerbaarheid te garanderen.
Voor de coördinatie van de operatie reisden de Spaanse minister van Volksgezondheid Mónica García en minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska naar Tenerife. Ook WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus is aanwezig op het eiland. Vanuit een speciaal ingerichte commandopost volgen zij de situatie op en stemmen zij de gezondheids- en veiligheidsmaatregelen af.
De aanwezigheid van internationale topfiguren onderstreept het belang van de operatie. Spaanse media spreken van een van de meest gevoelige gezondheidsinterventies op de Canarische Eilanden sinds de coronapandemie.
Bewoners ongerust
Tegelijk proberen de autoriteiten de onrust te beperken. De WHO benadrukt dat er momenteel geen aanwijzingen zijn voor een grootschalig internationaal gezondheidsgevaar. De Andesvariant van het hantavirus kan weliswaar tussen mensen worden overgedragen, maar doorgaans alleen bij langdurig en nauw contact.
Normaal wordt het virus vooral verspreid via contact met besmette knaagdieren of hun uitwerpselen. Symptomen beginnen vaak met koorts, spierpijn en ademhalingsproblemen en kunnen in ernstige gevallen leiden tot levensbedreigende longaantastingen.
Ook twee Belgen onder de passagiers
Onder de passagiers bevinden zich ook twee Belgen. Zij zouden zondag met een Nederlands chartervliegtuig naar België worden overgebracht. Bij aankomst volgt eerst een medisch onderzoek. Nadien mogen zij naar huis, al wordt gevraagd hun sociale contacten tijdelijk te beperken.
Nadat alle passagiers van boord zijn gegaan in Tenerife van het Nederlandse expeditieschip zal de MV Hondius koers zetten richting zijn thuishaven in Nederland waar het schip volledig zal gedesinfecteerd worden.
