KUURNE/RED. – De pers strooide in 1966 meer dan kwistig met bijdragen over de talloze zeezenders, die de jeugd moeiteloos bekoorden. De jongeren smulden van Dusty Springfield, Elvis, The Beatles en The Rolling Stones. Platenlabels als Motown en Atlantic kregen via Radio Caroline en Radio London voet aan wal. Een regelrechte overrompeling, die de openbare omroep BBC buitenspel zette. Tot grote verbazing van de Nieuw-Zeelandse journalist David Gapes, die meteen plannen smeedde om in hun voetsporen te treden.
De testuitzendingen verliepen nochtans niet vlekkeloos. Het werk aan de antennes, de zenderafstelling en de zware weersomstandigheden eisten veel tijd en geduld. Zeker toen het eerste signaal op 21/11/1966 zwaar teleur stelde. De mast begaf onder het natuurgeweld waardoor men voortdurend in de haven van Port Tryphena op Great Barrier voor herstellingen moest schuilen.
Radio Hauraki Top of the dial 2
Gelukkig werden de inspanningen met positieve ontvangstrapporten beloond. Twee dagen na de hervatting van de proefuitzendingen, op 6/12/1966 haalde de officiële start van Radio Hauraki op 1480 kHz zowat alle journaals. Zoals verwacht, reageerde de politiek rond november 1967 bij het parlement met een wetsvoorstel, dat naar Brits model een overaanbod aan illegale stations moest dwarsbomen. De ‘Broadcasting Authority Bill’ formuleerde de voorwaarden voor het uitreiken van licenties aan particuliere radio- en televisiestations.
Nachtmerrie
De inmiddels groeiende populariteit van Radio Hauraki werd echter op 28/1/1968 door een drama overschaduwd. Tijdens een zoektocht naar een overboord geslagen matroos tussen Great Barrier Island en Little Barrier Island, sneuvelden de motoren van de ‘Tiri’ waardoor het zendschip rond 23u15 tegen de rotsen dreef. Paul Lineham kreeg na 20” live radio en de verspreiding van de vooraf opgenomen noodsignalen de opdracht om met de bemanning al zwemmend het strand te bereiken.
Radio Hauraki – 28-1-1968 laatste minuten
Ondanks de mogelijkheid om na een vier maanden durende opknapbeurt terug te keren, twijfelde de directie geen ogenblik. De tot ‘Tiri II’ herdoopte ‘Kapuni’ werd in een recordtempo van 3 weken aangepast en vertrok op 27/2/1968 om 1.15 uur naar de ligplaats. Een dag later, rond 17.00 uur, haalden de fans opgelucht adem: Radio Hauraki was eindelijk, zij het met de nodige onderbrekingen wegens technische problemen, terug.
Radio Hauraki jingles 1966 -1970 jingles
Speelbal van de golven
De komst van een tropische storm met windsnelheden tot 128 km/u verplichtte de ‘Tiri II’ om uit veiligheidsoverwegingen naar Whangaparapara uit te wijken. De maatregelen volstonden helaas niet. Het zendschip werd van de ligkade gerukt en belandde tussen twee rotsen. De sleepboot ‘Otapiri’ bevrijdde alles en iedereen uit de benarde positie. Terug op de werf hervatte men, ondanks het risico op een inbeslagname, de live shows om zo geld uit de lopende reclame-opdrachten te genereren. Verschillende inspecteurs verzamelden immers bewijzen waardoor de vrees groeide om betrapt te worden. Om alsnog dit scenario te vermijden, besloot kapitein Lloyd Griffiths om de aanlegplaats te verlaten. Een overhaaste beslissing vermits de storm met windkracht 9 en 6 meter hoge golven enkele vitale delen van de apparatuur vernielde vooraleer op Uretiti Beach te stranden. Een terugkeer naar Auckland voor de plaatsing van een 39 meter hoge mast drong zich op. Een klus, die op 1/7/1968 eindelijk voltooid werd.
Eindelijk erkend!
Inmiddels discussieerden de ministers en volksvertegenwoordigers over de twee teksten, die het Nieuw-Zeelandse medialandschap grondig zouden hervormen. Het werd een marathonzitting waarbij na 10 dagen eindelijk de goedkeuring viel. Radio Hauraki richtte prompt een aparte beursgenoteerde onderneming op en stelde zich kandidaat voor een vergunning. Net voor de deadline in juli 1969. Ondanks de betwisting van de procedures voor de licenties door NZBC en de verplichte nieuwe aanvraag voor het gebied rond Auckland brachten de hoorzittingen door de Broadcasting Authority op 24/3/1970 het verlossende nieuws. De dossiers van Radio Hauraki en Radio International werden weerhouden.
Het tragische afscheid
Met de geplande start van het nieuwe hoofdstuk op 26/9/1970 in het vooruitzicht, viel op 1/6/1970 om 22.00 uur het afscheid met Barry Knight aan een 1.111 dagen durende strijd tegen alle mogelijke tegenslagen, de aanvankelijk politieke onwil en vooral tegen het wispelturige weer, dat een ware geseling voor de zendschepen vormde. Na het draaien van ‘Born Free’ met Matt Monro, het nummer waarmee alles ooit begon, zweeg de zender op de ‘Tiri II’.
– Laatste minuten Radio Hauraki offshore 1-6-1970
De uitgelaten sfeer tijdens een spel kaarten sloeg tijdens de terugreis naar de haven van Auckland helaas om toen de 28-jarige Australische dj Rick Grant, werd vermist. Een Deens vrachtschip, enkele vissers en drie marineschepen sloten zich bij de zoektocht aan. Helaas zonder resultaat, zodat men rond 17.00 uur aan land ging. Radio Hauraki opende legaal op 26/9/1970 om 6.00 uur met een maand voorsprong op Radio International. Een verhaal, dat nog steeds -zij het zonder de op 9/3/2024 overleden stichter David Gapes (81)- wordt geschreven.
– Start Radio Hauraki Legaal
Filip Van Molle, 12/6/2026, BRU, Radiovisie
(opgedragen aan Rick Grant en David Gapes)
