SPIELBERG-KUURNE/RED. – ‘Safety First’. Zelfs de feeërieke loper richting de eeuwig besneeuwde Oostenrijkse Alpen ontsnapte er niet aan. Temperaturen, flirtend met net geen 40 graden. Aanslagen op de weerbaarheid van de virtuozen. Tijd dus voor de koelvesten. Maximale focus op rondjes draaien op het ‘Mickey Mouse circuit’ van 4,263 km met de allures van een rollercoaster. Wellicht niet het gewenste profiel van de liefhebbers en stoere waaghalzen. Voor de Oranje armada daarentegen, de hemel op aarde. Voldoende inhaalmogelijkheden, straffe remzones in bijvoorbeeld de scherpe draai naar rechts, de ‘Remus’, en uitdagende bochten.
De lyrische commentaren van Carlo Vanzini bij het Italiaanse Sky Sports na de masterclass van Lewis Hamilton in Barcelona zinderden nog dagenlang na. Oprecht emotioneel zoals de opera’s van Verdi en Puccini, stijl ‘Madame Butterfly’ met in de hoofdrol de Albanese zangeres Bebe Rexha.
Ferrari geeft je vleugels
Zelfs de overstemde Engelse buren waagden het niet om hun ontroerde collega terecht te wijzen. In het kamp van de verliezers, bedrukte gezichten. Mercedes, ondanks de nakende bruiloftsklokken voor twee personeelsleden, versnelde de optimalisering van de koeling, de voorste vering en een uitgebreide controle van de motorkap.
De falende wijsheid van Flavio
Geen week zonder de behoorlijk nuchtere uitspraken van Flavio Briatore. Ondanks de herhaalde bewieroking van Pierre Gasly en Franco Colapinto, wiens progressie alsmaar imposanter oogde, werd de beschikbaarheid van sommigen extra onder het vergrootglas gelegd. “Verstappen, geen geld voor” of “Russell staat bovenaan onze shortlist.” Helaas pech voor de flamboyante zakenman, vermits de contractverlenging voor volgend seizoen bij Mercedes in kannen en kruiken was.
Dat het duo bij het ondermaatse Williams naar een exit speurde, werd opnieuw overduidelijk toen Carlos Sainz jr. nadrukkelijk aan Aston Martin, Red Bull en Audi werd gekoppeld. Wellicht op voorspraak van de winnaar van de Rally Parijs-Dakar 2024 met een Audi RS-Q e-tron. Volledig elektrisch met de groeten van zijn beroemde vader.
Red Bull richting Titanic
Bij Red Bull stijgende nervositeit, gezien het nakende vertrek van kopstuk en verantwoordelijk voor de technische prestaties tijdens het raceweekend, Paul Monaghan. Reden: de dollars van Cadillac. Voldoende voor een extra nachtmerrie voor de Oostenrijkse protagonisten van vooral energieke drankjes. Zeker toen het bestuur na de recente vergadering met Max Verstappen op zijn honger bleef over diens toekomst. Alsof het klonk van ‘My Heart Will Go On’. Getekend: manager Raymond Vermeulen, die nog waarschuwde dat zijn prestigieuze klant niet voor een plek in het middenveld duelleerde. Profetische woorden gezien de uitgelekte informele gesprekken met McLaren over een mogelijke ruil met Oscar Piastri. Zak Brown, net iets loslippig tegen een ex-prestatie ingenieur en huidig Sky Sports F1 analiste Bernie Collins?
Schande vermijden
Om het ongeduldige en rumoerige thuispubliek te paaien, werd snel een indrukwekkend upgradepakket geïntroduceerd. Aangepaste vloer, verbeterde uitlaat en stabiliteit via onder meer een achtervering, die de problemen bij de verschillende snelheden moest minimaliseren. Hoge verwachtingen, die tijdens de trainingen meteen sneuvelden. Twee mislukte pogingen om de motor van de RB22 bij de viervoudige wereldkampioen aan de praat te krijgen. Net geen half uur tijdverlies.
Volgende obstakels: het zitje van de Nederlander en te hete remmen met nauwelijks grip tot gevolg. Onbegonnen werk dus om met Ferrari en McLaren, waar Norris door een hydraulisch lek lang aan de kant bleef, in de buurt te komen van de Italiaanse wonderboy Antonelli. Na een teleurstellende vrijdag, toch een hoopvolle zaterdag. Minder geklaag maar een betere aansluiting van Red Bull op de Duitse ceremoniemeesters. Elders enkele gebroken spiegels. Norris, Leclerc en Colapinto lieten de onderdelen bliksemsnel vervangen. Een mengeling van klassieke en bizarre incidenten met onder meer een brandje bij Bottas en de twee maal gesneuvelde boordcomputer van de Cadillac met Perez.
Chaos op herhaling
Na de herrie over de meetapparatuur in Monaco, verwarring met de knipperlichten bij de crash met Max Verstappen in de Jochen Rindt bocht. Een licht contact met de boordstenen besloot een pijnlijke ‘Weense Wals’ tijdens een adembenemende kwalificatie met een harde knal tegen de beschermende bandenmuur. Slecht functionerende aerodynamica bij achtervleugel, klonk het achteraf. Een anticlimax. Net toen de vooruitgang zichtbaar werd. Ondanks de haast nachtelijke excuses van teammanager Laurent Mekies, weg een zoveelste kans om de ‘fatale’ exodus te ontwijken. Iets wat hij ook ruiterlijk opbiechtte.
Gezwaai alom dus met een gele vlag net voor de plek van het incident. Dubbele lichten ter hoogte van de zwaar gehavende lokale blikvanger. Russell knalde net richting de snelste tijd. In principe een zware overtreding en voldoende voor een sanctie. Verwarring alom waardoor de eerste lijn met Ferrari even volledig rood zou kleuren. De telemetrie onthulde nochtans een ander verhaal: dat van nog op tijd van het gaspedaal afgaan en annulering van de tijd tijdens de uitloopronde. Nummer 63 van alle blaam vrijgepleit. Dossier met nog meer vragen dan antwoorden gesloten met, naast de Britse pole-houder, Leclerc, Hamilton en Antonelli. Dan maar uitkijken naar de gebruikelijke herrie in bocht 3.
Red Bull richting verrijzenis
Geen gekibbel in de meest uitdagende zone, wel continue intense duels, stijl ‘old school’. Om van te smullen. Vooral de Ferrari met de winnaar in Barcelona, Hamilton duelleerde op het scherp van de snee met Verstappen. Met het mes tussen de tanden en bereid om ‘zijn’ publiek te vermaken wrong de herrezen Red Bull zich naar een tweede plek. Belangrijk keerpunt in de race op het asfalt, dat vlot 60 graden bereikte, was de Virtual Safety Car na 27 ronden. Een gevolg van de door problemen geplaagde Williams van Sainz. Goed voor de strategie, die in Spielberg opnieuw doorslaggevend werd. Mercedes toonde zich hierbij als de sluwste want door de snelle slijtageslag schakelde men over tot een dubbele bandenwissel.
Met uiteindelijk drie kwart van de race achter de rug lag het resultaat snel in een definitieve plooi. Russell werd in volle finale nog flink opgejaagd door het slotoffensief van Verstappen, die iets meer dan een seconde te kort kwam om een gooi te doen naar wat voor kort ondenkbaar was. Antonelli, die bovendien nog de Nederlander in het vizier had, nam uiteindelijk genoegen met een knappe derde plaats.
Een hele geruststelling voor Red Bull, dat via dringende correcties serieuze vooruitgang boekte. Ferrari en McLaren vertrokken met tal van opdrachten richting Silverstone en de absolute smaakmaker David Guetta. Afspraak op 2/7 om de halve Belg met wereldfaam en his friends (Becky Hill en Ella Henderson?) aan het werk te zien. ‘Ain’t It Crazy What F1 Can Do?’
8. Spielberg F1: Uitslag:
1.Russell – Mercedes: 25p
2.Verstappen – Red Bull: 18p
3.Antonelli – Mercedes: 15p
4.Piastri – McLaren: 12p
5.Hamilton – Ferrari: 10p
6.Hadjar – Red Bull: 8p
7.Norris – McLaren: 6p
8.Leclerc – Ferrari: 4p
9.Lawson – Racing Bulls: 2p
10.Lindblad – Racing Bulls: 1p
8. Spielberg F1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 171p
2.Hamilton – Ferrari: 115p
3.Russell – Mercedes:106p
4.Piastri – McLaren: 80p
5.Norris – McLaren: 79p
6.Leclerc – Ferrari: 79p
7.Verstappen – Red Bull: 73p
8.Hadjar – Red Bull: 42p
9.Gasly – Alpine: 41p
10.Lawson – Racing Bulls: 30p
Filip Van Molle, B.R.U. 28/6/2026
