KOKSIJDE – Ruim 12.000 bezoekers brachten vandaag een bezoek aan de opendeurdag van de luchtmachtbasis in Koksijde. De editie stond volledig in het teken van 80 jaar Luchtmacht en 65 jaar Search and Rescue (SAR). Naast tal van statische opstellingen konden bezoekers ook genieten van spectaculaire vliegdemonstraties.
Absolute blikvangers waren de historische Spitfire Mk XVI uit de Tweede Wereldoorlog en de gezamenlijke vlucht van twee F-16’s met de nieuwe F-35, die gestationeerd is op de basis van Florennes. Ook de tentoonstelling over 65 jaar SAR, de rekruteringsstand van Defensie, de verschillende militaire infostanden, de helikopter van de Nederlandse Kustwacht, Noordzee Drones en het A400M-transportvliegtuig konden op heel wat belangstelling rekenen.
Lokale bevolking bedanken
Basiscommandant luitenant-kolonel Tom Verduyckt sprak in zijn openingstoespraak zijn tevredenheid uit over het recordaantal standen die dit jaar terug te vinden waren op de opendeurdag. Daarnaast verwees hij naar de recente beslissing van de federale regering om de basis in Koksijde te behouden en zelfs verder uit te gaan bouwen. Volgens de basiscommandant is de opendeurdag ook hét ideale moment om de lokale bevolking te bedanken voor haar blijvende steun en tegelijk nieuwe medewerkers warm te maken voor een loopbaan bij Defensie.
Koksijde blijft én gaat vooruit
Enkele jaren geleden leek de toekomst van de basis nog onzeker en lagen er plannen op tafel om de Search and Rescue-opdrachten naar de luchthaven van Oostende over te brengen. Intussen is dat scenario definitief van de baan. Integendeel: de basis krijgt er de komende jaren extra opdrachten bij.
Nog geen opvolger bekend voor NH90
“België is een van de weinige landen waar Defensie instaat voor reddingsoperaties op zee én op het land”, aldus luitenant-kolonel Tom Verduyckt, “De vier huidige NH90-helikopters zullen op termijn worden vervangen door vier nieuwe toestellen. De NH90’s zullen daarna uitsluitend nog ingezet worden om maritieme opdrachten uit te voeren. Welk type helikopter hun opvolger wordt, is echter nog niet beslist.”
Daarnaast voegde de basiscommandant er ook aan toe dat ook sommige eenheden van de Landmacht en de Marine in de toekomst in Koksijde zullen worden ondergebracht. “Koksijde blijft én gaat vooruit”, klinkt het, dat is onze leuze. Wel benadrukte de basiscommandant dat ook de verouderde infrastructuur van de basis de komende jaren grondig zal moeten worden aangepakt.
Door het warme en zonnige weer waren op de basis verschillende waterpunten voorzien waar bezoekers gratis hun drinkflessen konden bijvullen.
Bekijk hier het videoverslag:
Bekijk hier het fotoverslag gemaakt door fotograaf Els Bollaert:
