OOSTENDE – Sinds eind augustus 2026 is er een opvallende muzikale verandering aan de kust: The Atomic Orchestra, onder leiding van dirigent Jo Hermans en filmmaker Gilles Coulier, heeft zijn vaste stek gevonden in het Kursaal van Oostende. Dit is geen traditionele residentie, maar een duurzaam partnerschap dat gericht is op het ontwikkelen van nieuwe muzikale concepten, sociale projecten en unieke live-ervaringen. De officiële aftrap vindt plaats op 15 december 2026, wanneer het vernieuwde Kursaal zijn deuren opent met een grootschalig evenement vol verrassende muzikale gasten.

Het Kursaal ziet in dit collectief meer dan enkel een huisorkest; het is een creatieve bondgenoot die muziek op een vernieuwende wijze benadert. Hiermee wil de zaal zijn ambities waarmaken om samen met artiesten nieuwe vormen van live-entertainment te smeden. Gwen Nys van het Kursaal stelt dat het iconische gebouw, voor het eerst in tachtig jaar, weer een eigen orkest krijgt. De focus ligt hierbij nadrukkelijk op de toekomst: het verkennen van nieuwe genres en het creëren van intense, verbindende momenten voor een divers publiek.

Twee formats

Het orkest lanceert direct twee formats in Oostende. Bij de grote liveshows gaat de groep in zee met wisselende topartiesten om hun bestaande repertoire te transformeren in compleet nieuwe arrangementen. Daarnaast brengen ze de ‘Atomic Sessions’ naar de stad: een intiemere variant met een kleine bezetting van negen muzikanten, waarbij gastartiesten hun eigen nummers in een akoestisch jasje presenteren op bijzondere locaties.

De invloed van het orkest reikt vanaf 2027 verder dan de muren van het Kursaal. Ze streven naar een nauwe samenwerking met het lokale conservatorium en de Oostendse amateurkunstensector. Volgens schepen Niko Geldhof is het doel om muziek voor iedereen toegankelijk te maken en jongeren te inspireren om zelf de stap naar het podium te zetten, vergelijkbaar met hoe een voetbalclub talent uit de eigen jeugdopleiding laat doorstromen.

Grootschalige dimensie

Na de openingsavond in december, waarvoor de ticketverkoop binnenkort start, zal het orkest ook een belangrijke rol spelen bij de komende concerten van Clouseau. De nummers van de gebroeders Wauters krijgen hierdoor een extra, grootschalige dimensie.

Het collectief zelf ontstond in 2024 op Pukkelpop en viel al snel op door zijn eigenzinnige koers. In een tijd waarin AI steeds dominanter wordt, kiest The Atomic Orchestra bewust voor de kracht van klassieke instrumentatie. Ze werken samen met artiesten uit uiteenlopende hoeken, van rock en metal tot jazz en elektronica. Hun filosofie is opvallend democratisch: alle medewerkers zijn gelijkwaardig en er is een grote focus op Belgisch talent. Elke productie fungeert als een springplank voor opkomende muzikanten, waardoor het orkest niet alleen een muzikale invulling biedt, maar ook een actieve bijdrage levert aan de bloei van de Belgische muziekscene.