WAREGEM – Wanneer de laatste week van augustus aanbreekt, verandert het ritme van de stad Waregem ingrijpend. Wat voor de buitenwereld bekendstaat als een prestigieus paardenrennen-evenement, is voor de lokale bevolking en duizenden bezoekers veel meer dan dat: het is de start van een bruisende feestweek die de hele regio in haar greep houdt. De Waregem Koerse Feesten zijn uitgegroeid tot een cultureel fenomeen waar sport, traditie en een ongekende feestvreugde samenkomen.
De stad transformeert tijdens deze periode tot één groot openluchtdecor. Straten kleuren vol, de horeca draait op volle toeren en de sfeer is er een van uitgelaten verbondenheid. Het is een unieke mix van chique recepties, volkse gezelligheid en sportieve spanning. Terwijl de hippische prestaties op de Gaverbeekhippodroom het sportieve fundament vormen, is het de randanimatie die de Waregem Koerse Feesten hun legendarische status bezorgt.
Chapeau XXVI
Binnen dit uitgebreide programma speelt één specifiek initiatief zich in de kijker : Chapeau XXVI. Dit evenement is inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde en fungeert voor velen als de ultieme ontmoetingsplek tijdens de feestweek.
Chapeau XXVI onderscheidt zich, door een doordachte balans tussen een exclusieve uitstraling en een toegankelijke, informele sfeer. De dekenale Sint-Amandus en Sint Blasiuskerk van Waregem was gisteren vrijdag goed gevuld met hoeden in alle kleuren, formaten, vormen zover het oog reikte.
Het evenement Chapeau is een relatief recente, maar inmiddels gewaardeerde toevoeging, aan de rijke traditie van de Waregem Koerse Feesten. Het initiatief ontstond vanuit de wens om de iconische traditie van de ‘koersehoed’ – een onlosmakelijk onderdeel van de paardenrennen – in een modern en artistiek jasje te steken.
Na een succesvol debuut in de voorbije jaren, groeide het evenement snel uit tot een vast onderdeel van de feestweek. De organisatie is in handen van Marijke Vantieghem, die nauw samenwerkt met de dienst Feestelijkheden van de stad Waregem.
Historisch gezien markeert Chapeau een verschuiving waarbij het traditionele ‘zien en gezien worden’ op de renbaan wordt vertaald naar een high-fashion evenement. Door internationale hoedenontwerpers uit te nodigen om hun creaties te tonen, gecombineerd met muzikale omlijsting en entertainment, heeft het evenement een unieke brug geslagen tussen lokaal erfgoed en hedendaagse modekunst. Het is in korte tijd geëvolueerd van een eenmalig experiment naar een kwalitatief uithangbord van de Waregemse feestweek.
Het is de plek waar generaties elkaar ontmoeten: van de trouwe bezoeker die al jarenlang de tradities in ere houdt, tot de jongere generatie die op zoek is naar een kwalitatieve feestbeleving. De organisatie achter Chapeau 26 slaagt er in, om een unieke ambiance te creëren, ondersteund door een zorgvuldig samengestelde line-up en een decor dat naadloos aansluit bij de grandeur van Waregem Koerse.
Parade
De dames achter al deze mooie creaties: Anne Vannieuwenhuyse, Joke Carels,Magdalena Susanna Kroenke, Brigitte Vanier, Angelique Hissink, Katrien Van Simaeys en Katrien van den Bogaerde. Na de hoedenparade konden de hoedenstanden worden bezocht.
Tekenend voor de evolutie van de Waregem Koerse Feesten
Het succes van dit evenement is tekenend voor de evolutie van de Waregem Koerse Feesten zelf. Waar de focus vroeger wellicht strikter lag op de paardensport, is er nu een gezonde symbiose ontstaan tussen de sportieve traditie en moderne vrijetijdsbeleving. Chapeau XXVI is hierin een schoolvoorbeeld van hoe een evenement kan meebewegen met de tijd, zonder de wortels van het lokale erfgoed te verliezen.
Terwijl de paarden hun rondes lopen op de renbaan, gaat het feest in de stad onverminderd door. Waregem bewijst met de Koerse Feesten en initiatieven zoals Chapeau XXVI, dat het als geen ander in staat is om een brede doelgroep te enthousiasmeren. Het is een viering van de lokale identiteit, een moment van ontspanning en een jaarlijks hoogtepunt waar velen maandenlang naar uitkijken. Het is een ervaring die de grenzen van de sport overstijgt en de bezoeker onderdompelt in een week die synoniem staat voor feest, vriendschap en een onvervalste Waregemse beleving.
Alle informatie over de Waregem Koerse Feesten vind je op https://www.waregem.be/koersefeesten
B.R.U. Fotograaf Hendrik Lefebvre beleefde Chapeau XXVI vanop de eerste rij en bracht onder meer de hiernavolgende hoeden in beeld
Foto’s: Hendrik Lefebvre©️B.R.U. 2026
Meer foto’s van Chapeau XXVI vind je via onderstaande linken
