KOOLKERKE/BRUGGE – Archeologen hebben in Koolkerke bij Brugge onder andere indrukwekkende aarden dammen, houten beschoeiingen en sporen van bewoning blootgelegd. Er zijn ook amforen, mantelspelden en munten teruggevonden die samen het beeld schetsen van een unieke Romeinse site. Deze eerste resultaten tonen aan dat zich hier bijna 2.000 jaar geleden een nederzetting bevond die regelmatig bedreigd werd door de zee. De resten van die nederzetting leveren nu unieke inzichten op in het leven van de Romeinse kustbewoners en hun strijd tegen het water. Woensdag kan het grote
publiek een uitzonderlijk bezoek brengen aan de site. Een unieke kans, want daarna gaat de put onherroepelijk dicht.

In Koolkerke is een archeologische opgraving aan de gang, waarbij zeldzame Romeinse bewoningssporen worden onderzocht. De vondst kwam aan het licht in mei, toen een aannemer in opdracht van de Stad Brugge en de Provincie West-Vlaanderen een gracht aan het graven was voor de aanleg van een buffer- en infiltratiezone. Archeologische vondsten werden hier niet meteen verwacht, waardoor de verrassing groot was toen plots Romeins materiaal aan het licht kwam. Het Vlaams agentschap Onroerend Erfgoed besloot daarop meteen om deze unieke site verder te onderzoeken. Een eerste fase van de opgraving werd uitgevoerd in mei, waarbij de site werd verkend met grote en brede sleuven. Sinds 17 augustus is een grote opgraving aan de gang, die nog loopt tot eind september.

Romeins aardewerk

De archeologen kunnen nu heel wat vondsten uit hoofdzakelijk de 2de en 3de eeuw na Christus delen met het publiek. Het gaat onder meer om scherven van het luxueuze terra sigillata (Romeins aardewerk), amforen, bronzen mantelspelden en munten uit de regeerperiode van keizer Hadrianus. Tijdens het onderzoek is ook gebleken dat de site veel complexer is dan aanvankelijk werd gedacht. De archeologen achterhaalden dat zich
hier al in de 2de eeuw na Christus een nederzetting bevond, op de schorregronden in de kustvlakte. Na zware schade door een stormvloed werden indrukwekkende herstelwerken uitgevoerd. Zo trachtten de bewoners de gaten die door de storm geslagen waren te dichten met grote aarden dammen, die aan de voet verstevigd werden met een zware houten beschoeiing. Minstens 3 van zulke dammen werden onderling verbonden
tot een soort dijk; op en rond deze dijk werden sporen van bewoning, stookplaatsen en
grote hoeveelheden nederzettingsafval aangetroffen.

De archeologen kunnen heel wat nieuwe dingen leren dankzij deze vondsten, bijvoorbeeld over de sterke organisatie en de doelgerichte aanpak van de Romeinen om leven mogelijk te maken in ons dynamische kustlandschap. Hoewel de precieze functie van de site nog wordt onderzocht, veronderstellen de archeologen dat de nabijheid van bevaarbare getijdengeulen en een directe verbinding met de zee een belangrijke rol speelde.

Enthousiast

Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts is enthousiast over de eerste bevindingen: “De Romeinse periode is een belangrijk hoofdstuk in het Verhaal van Vlaanderen, dat nog altijd tot sterk tot de verbeelding spreekt. We komen nu meer te weten over de Romeinse aanwezigheid in de Vlaamse kustvlakte. Zo leren we ook hoe mensen bijna tweeduizend jaar geleden omgingen met overstromingsgevaar, iets waar we vandaag ook nog altijd mee geconfronteerd worden”.

West-Vlaams gedeputeerde voor Erfgoed Kelly Detavernier: “Deze uitzonderlijke vondst toont hoeveel geschiedenis er nog verborgen zit in onze West-Vlaamse bodem. Als eigenaar van het Fort van Beieren werkt de Provincie West-Vlaanderen dan ook graag mee aan het onderzoek en stellen we onze expertise ter beschikking. Maar onze rol stopt niet bij de opgraving. Samen met de partners willen we bekijken hoe we de vondsten goed kunnen bewaren én hoe we het verhaal van deze plek zichtbaar en toegankelijk kunnen maken voor het brede publiek. Want zo’n bijzondere archeologische vondst willen we niet alleen onderzoeken en bewaren, maar ook zoveel mogelijk mensen laten ontdekken.”

Brugs Schepen van Openbaar Domein Franky Demon: “Dat deze bijzondere vondst net hier in Koolkerke aan het licht kwam, maakt het extra bijzonder. Tijdens werken aan een buffer- en infiltratiezone stootten we onverwacht op een stukje Romeinse geschiedenis. Nu kijken we na de archeologische opgravingen alvast weer vooruit en kunnen de werken verdergezet worden. De grondwerken worden eind september hervat. In de Fortbekeweg wordt eerst een put geplaatst, waarna ook de laatste werken op het terrein worden afgewerkt, waaronder de grachten en het grindgazonpad. Als alles volgens schema verloopt, zijn de werken eind oktober afgerond.”

Op woensdag 23 september krijgt het grote publiek tussen 16u00 en 20u00 de kans om de archeologen aan het werk te zien aan de Fortbekeweg in Koolkerke. Een unieke gelegenheid, want na het publieksmoment gaat de put onherroepelijk dicht.