KUURNE/RED. – De dag na de wanvertoning op het zogenaamde stokpaardje van de Spaanse hoofdstad Madrid. Afgrijzen, misnoegen en protest. Norris, uitgeteld voor de zege door de herrie met de Virtual Safety Car, waagde zich aan een Coca Cola. Tot woede van de stewards vermits Pepsi met de miljoenen dollars zwaaide om het rondreizend circus te sponsoren. Reactie van de wereldkampioen: “drinken wat wij willen, moet kunnen”. Stof tot discussie bij McLaren, dat de concurrent als geldschieter had. Er was bovendien extra gemopper.
De politiek moeide zich met de beschamende vertoning. Vervelend. Punt andere lijn. Alsof de heisa niet volstond, juridisch gekibbel over de auteursrechten van de architecten. Zaffeli van ‘Dromo’ versus het bureau van Tilke. Inzet: ‘La Monumental’, de bocht van 24 graden. Gevolg: de eis tot verbetering? Voorlopig zonder gehoor. Dan maar ‘Wake Me Up’, inpakken en wegwezen richting Kaspische Zee, Azerbeidzjan en Bakoe.
De bijna beslissende stoelendans
Een redelijke verademing: Iets meer dan 6 km hoofdzakelijk rechte met stof bedekte stukken met enkele verraderlijke bochten zoals ter hoogte van het kasteel, waar na Leclerc in het verleden nu ook Lindblad met de muur kennis maakte. Voor Ocon dreigde inmiddels de exit bij Haas, Ferrari schoof blijkbaar de jonge Braziliaan Rafael Camara naar voren als opvolger voor 2027. Tot behoorlijke verbazing van teammanager Komatsu, die diplomatisch het onderwerp omzeilde met de melding dat nog andere piloten getest worden. Audi hield het voor de toekomst kort. Hulkenberg en Bortoleto bleven. Ondanks de crisis in de Duitse autosector.
Wie anders maar…
Vanaf de donderdagse vrije sessies dicteerde Mercedes de wetten. Zij het met enige moeite, gezien een hydraulisch probleem bij Antonelli. Gevolg: een brandje, dat door de ijverige vrijwilligers snel onder controle was. Dat het stadscircuit ondanks de stilaan overvloedige aanwezigheid van ‘Les Feuilles Mortes’ opnieuw een hapklare brok was voor Verstappen, bleek uit zijn snelle tijden. Meer goed nieuws voor de Oostenrijkers: na de rem- en motorproblemen worstelde Hadjar, wiens contract terecht werd verlengd, zich naar een degelijke P9.
Met een redelijk agressieve wind als spelbreker -gelukkig geen zes rode vlaggen zoals vorig jaar- spanning bij de kwalificatie. Na de talloze gele vlaggen tijdens de ultieme voorbereiding door te laat remmen van onder meer Hamilton aarzelden de voornaamste tegenstanders van Antonelli niet. Een contact met de muur in bocht 1 degradeerde hem immers tot toeschouwer. Russell en Verstappen lieten het zich geen twee keer zeggen en grepen naar de pole position. De Britse rijder, wiens opties voor de wereldtitel geslonken waren, verpulverde alles en iedereen met een knappe 1’42″526. Onmogelijk voor de andere kandidaten om met een degelijk antwoord bij de ondergaande zon te komen. De Nederlander ontgoochelde zelfs door een motorprobleem met een P8. Hadjar nestelde zich fraai op P4. Ook McLaren mengde zich na een relatieve stilte onder de kanshebbers voor de zege.
Spektakel en chaos
Net geen ‘Lazy Saturday Afternoon’ voor Russell, die dankzij een masterclass in race- en bandenmanagement de hele meute van bij de start op sleeptouw nam. Verstappen met een vernieuwde motor slalomde zich bliksemsnel naar de voorste gelederen en naderde als een hogesnelheidstrein de goed vertrokken Piastri. De Australiër werd even over halfweg ingerekend. Enige zorg bij Red Bull: de medium banden van de viervoudige wereldkampioen, die niet naar wens rendeerden.
Antonelli ontpopte zich tot een andere smaakmaker, die na zijn ongelukkige vrijdag op een herhaling van zijn fenomenale zege in Monza zinde. Goed voor een komeetachtige opmars. Van P16 naar P7. Ferrari acteerde ‘Invisible’ met Leclerc en Hamilton, die snel de aansluiting met de koplopers verloren.
Net voorbij halfweg mocht de verwachte Safety Car tweemaal uitrukken. Nadat Norris tijd verloor door een fout in bocht 1 parkeerde Albon zijn Williams nogal knullig in de bandenmuur. Een kans voor de overgeblevenen om hun bandenstrategie tijdens een ‘vrije’ pitsstop aan te passen. Er werd de koersdirectie echter weinig ademruimte gegund. Bij de herstart veroorzaakte Colapinto brokken, waarbij hij zijn ploegmaat Gasly betrok. Ook Norris en Lindblad -door de schuld van Lawson- betaalden cash voor hun enthousiasme. Teammanager Nielsen bij Alpine kon begrijpelijk niet lachen voor deze kolossale blunder van de jonge Argentijn en stuurde hem -naar verluidt- naar de luchthaven.
Na de neutralisatie ontspon zich een knap duel om de winst tussen Russell en Verstappen, die vooral tijdens de rechte stukken een regelrechte bedreiging betekende. De leider liet zich niet van de wijs brengen en hield stand. Met de twee rijders van Red Bull op de resterende podiumplaatsen belooft de Grand Prix van Bahrein op het Maleisische circuit van Sepang volgende week een leuk tussendoortje richting Singapore te worden.
15.BakoeF1: Race: Uitslag:
1.Russell – Mercedes; 25p
2.Verstappen – Red Bull: 18p
3.Hadjar – Red Bull: 15p
4.Leclerc – Ferrari: 12p
5.Antonelli – Mercedes: 10p
6.Hamilton – Ferrari: 8p
7.Lindblad – Racing Bulls: 6p
8.Ocon – Haas: 4p
9.Bearman – Haas: 2p
10.Sainz – Williams: 1p
15.BakoeF1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 302p
2.Russell – Mercedes: 236p
3.Hamilton – Ferrari: 199p
4.Norris -McLaren: 186p
5.Leclerc – Ferrari: 179p
6.Verstappen – Red Bull: 163p
7.Piastri – McLaren: 120p
8.Hadjar – Red Bull: 86p
9.Lawson – Racing Bulls: 59p
10.Gasly – Alpine: 41p
Filip Van Molle, 26/9,BRU
