IEPER/ZONNEBEKE – De bossengordel rond Ieper en Zonnebeke behoort tot de mooiste wandelgebieden van Vlaanderen. Dankzij de afwisseling van bossen, historische landschappen en natuurgebieden is de regio het hele jaar door een aantrekkelijke wandelbestemming. Toch blijft deze groene gordel voor veel bezoekers nog relatief onbekend. Met een nieuwe wandelbrochure willen Westtoer, Provincie West-Vlaanderen en de diensten voor toerisme van Ieper en Zonnebeke daar verandering in brengen. De publicatie bundelt wandelmogelijkheden in de groene Ieperboog en nodigt uit om natuurgebieden zoals de Gasthuisbossen, het Polygoonbos, het Kasteelpark van Zonnebeke en Provinciedomein Palingbeek te ontdekken.
De regio rond Ieper en Zonnebeke profileert zich steeds nadrukkelijker als wandelbestemming. Zonnebeke werd in 2026 verkozen tot Wandelgemeente van het Jaar en Wandelnetwerk Ieperboog Oost werd in 2025 uitgeroepen tot mooiste wandelnetwerk van de Benelux. Die erkenningen bevestigen de kwaliteit van het wandelaanbod in een regio waar natuur, erfgoed en beleving nauw met elkaar verweven zijn.
“Een van de speerpunten van de Westhoek is de verhaallijn ‘van de bergen tot de zee’, waarmee we de grote landschappelijke diversiteit van de regio in de kijker zetten. De heuvelruggen, het hoppeland en de uitgestrekte polders zijn bekende gezichten van de Westhoek. Minder bekend, maar minstens even bijzonder, is de groene gordel rond Ieper en Zonnebeke. De Ieperboogbossen combineren uitgestrekte natuur, een rijke geschiedenis en heel wat wandelmogelijkheden. Het is een landschap met een eigen identiteit dat perfect past binnen onze ambitie om van de Westhoek een toonaangevende wandelregio te maken”, aldus Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde en voorzitter van Westtoer.
Van natuurparels tot frontlandschap
De Ieperboogbossen zijn het grootste boscomplex van Zuid-West-Vlaanderen met meer dan 500 hectare aan bos, ze vormen een groene gordel rond Ieper en Zonnebeke waar waardvolle natuur, historische landschappen en recreatieve domeinen elkaar afwisselen. Veel bezoekers zijn bekend met Provinciedomein Palingbeek, maar de nieuwe kaart toont dat het wandelgebied in de nabije omgeving veel verder reikt.
De Gasthuisbossen behoren tot de grootste aaneengesloten bosgebieden van de streek en bieden rustzoekers kilometers wandelpaden door loofbossen, dreven en open plekken. In het Polygoonbos komen natuur en geschiedenis samen. Tussen de bomen zijn nog steeds sporen van het frontverleden zichtbaar en in de buurt herinneren begraafplaatsen en monumenten aan de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog.
Het oorlogsverleden blijft in de hele Ieperboog aanwezig. Langs verschillende wandelroutes stoten bezoekers op bijzondere herdenkingsbomen die met blauwe en rode boomkorven de voormalige frontlijn markeren.
Ook het Kasteelpark van Zonnebeke krijgt een prominente plaats in de nieuwe wandelbrochure. Het park, waarin het Passchendaele Museum is gevestigd, combineert natuur, erfgoed en recreatie en vormt een belangrijke toegangspoort tot het wandelgebied.
Kindvriendelijk aanbod
De Ieperboog biedt ook heel wat mogelijkheden voor gezinnen met kinderen. Provinciedomein Palingbeek combineert wandelen met een speelplein, een milieuboerderij en de activiteiten van AstroLAB IRIS. In het Kasteelpark van Zonnebeke kunnen jonge bezoekers terecht op het avonturenpad in een toegankelijke groene omgeving. In het Polygoonbos en Reutelbos zorgt Lowie’s magische heksenpad voor opdrachten en verrassingen onderweg.
Nieuwe publicatie
De nieuwe wandelbrochure zal beschikbaar zijn in de toeristische infokantoren van Ieper, Zonnebeke, Poperinge, Heuvelland en Wervik, en in het bezoekerscentrum Palingbeek. De brochure is ook online raadpleegbaar. De publicatie bevat drie suggestieroutes op basis van wandelknooppunten. Een stille boslus door de Gasthuisbossen (10 km) focust op rust en natuurbeleving. Een verhalenlus in het Polygoonbos (7,5 km) combineert natuur met het erfgoed van de Eerste Wereldoorlog. Een familielus in en rond het Kasteelpark van Zonnebeke (7,5 km) richt zich op gezinnen die de regio op een toegankelijke manier willen verkennen.
Er zijn ook apart bewegwijzerde suggestieroutes die zich situeren rond de Ieperboogbossen: de Palingbeekwandelroute (12,2 km), de Gasthuisbossenwandelroute (10,6 km) en de Legacy of Passchendaele-wandelroute (17,6 km). Via de vele knooppunten van wandelnetwerken Ieperboog Oost en Ieperboog Zuid kunnen bezoekers ook zelf wandelingen uitstippelen.
Meer info op: www.toerismewesthoek.be/ieperboogbossen
