KUURNE – Wie de woning van Luc Van den Berghe (68) langs de Brugsesteenweg in Kuurne betreedt, waant zich even niet langer in de ezelsgemeente, maar in het verre Japan. Achter de woning bevindt zich een uitzonderlijke, volledig Japans geïnspireerde tuin waarin water, koi, bonsai, rotsen, bijzondere beplanting en zorgvuldig aangelegde paadjes harmonieus samenkomen. Het resultaat van zeventien jaar passie, kennis en ontelbare uren werk. Toch staat dit bijzondere levenswerk sinds enkele weken te koop. Luc wil een nieuw hoofdstuk in zijn leven beginnen en hoopt daarbij vooral een koper te vinden die zijn tuin met dezelfde liefde en gedrevenheid verder wil onderhouden.

Toen Luc zeventien jaar terug zijn intrek nam in de woning, wist hij meteen wat hem te doen stond. De bestaande tuin moest plaatsmaken voor zijn eigen droom. Op een treurwilg en een Japanse kerselaar na werd vrijwel alles verwijderd. Stap voor stap begon Luc aan de aanleg van zijn eigen stukje Japan op Kuurnse bodem.  Zijn liefde voor tuinen ontstond al op jonge leeftijd. Luc groeide op in Waregem en ging op achttienjarige leeftijd aan de slag als tuindesigner. Aanvankelijk legde hij zich vooral toe op Engelse tuinen. “Nadat ik afgestudeerd was aan de tuinbouwschool, wist ik mijn vader, die eigenlijk vishandelaar was, te overtuigen om mee in mijn zaak te stappen. Zo konden we samen tuinen onderhouden”, vertelt Luc. “Ondanks de twijfel van mijn vader investeerde ik al mijn spaargeld in de nodige machines, zodat we meteen aan de slag konden.”

Japanse droomomgeving

Op twintigjarige leeftijd veranderde de kijk van Luc op tuinarchitectuur echter voorgoed. Als tuindesigner kreeg Luc de opdracht van een Japans koppel in Gent om hun tuin om te vormen tot een Japanse droomomgeving. Zo raakte hij gefascineerd door de eeuwenoude principes achter Japanse tuinen en verdiepte zich sindsdien steeds verder in deze bijzondere vorm van tuinkunst.  “Toen ik zeventien jaar geleden deze woning kocht, was mijn eerste opdracht de tuin volledig aanpakken”, blikt Luc terug, “Zowat alles ging eruit en vervolgens heb ik stap voor stap mijn droomtuin opgebouwd. Er kwam een grote vijver, sierlijke beplanting en kronkelende paadjes. En uiteraard mochten ook koi ‘s niet ontbreken.”

Sierkarpers

Ook zijn liefde voor de kleurrijke sierkarpers kent een bijzonder verhaal. Tijdens een reis door Japan in 1990 bezocht Luc in Hiroshima een gespecialiseerde kwekerij. “De eigenaar had met zijn vissen talloze prijzen gewonnen en deelde zijn kennis met mij”, gaat Luc verder, “Dat bezoek zette voor mij de deur open naar een volledig nieuwe wereld. Sindsdien hebben koi ‘s altijd een belangrijke plaats ingenomen in mijn tuinen.”

100.000 liter kraakhelder water

Water vormt dan ook één van de belangrijkste elementen in de Kuurnse tuin. Verschillende waterpartijen en indrukwekkende koivijvers bevatten samen ongeveer 100.000 liter kraakhelder water, waarin een honderdtal koi rondzwemt. De vijvers worden omringd door zorgvuldig geselecteerde beplanting, bijzondere rotsen en een sfeervolle zentuin die een gevoel van rust en harmonie uitstraalt.  Een van de opvallendste elementen is het unieke, Japans geïnspireerde theehuis dat bijna volledig opgaat in zijn omgeving. Doorheen de tuin staan heesters die Luc gedurende jaren zorgvuldig in verschillende snoeivormen heeft gebracht. Ook de uitgebreide collectie bonsai is een stille getuige van zijn geduld, vakkennis en passie.  “Dit is eigenlijk veel meer dan een tuin”, legt Luc uit. “Het is een collectietuin waarin bijzondere planten, vormen en materialen samen één geheel vormen. Achter bijna ieder element zit een verhaal.”

Onderwaterwereld

Dat verhaal vertelt Luc nog altijd met zichtbaar enthousiasme. Tijdens een rondleiding leidt hij ons van de ene ontdekking naar de andere. Achter elke hoek duikt wel een nieuw detail op. Een verborgen pad, een bijzondere boom, een zorgvuldig geplaatste rots of een koi die nieuwsgierig naar de oppervlakte komt. Het is een plek waar je gemakkelijk even alles om je heen vergeet.  Een bijzondere verrassing bevindt zich bovendien niet boven, maar onder de woning. In de kelder werd een raam voorzien dat een uniek zicht biedt op de onderwaterwereld van de koivijver die met de woning verbonden is. Ook de buitensauna in de tuin past perfect binnen het concept van rust en ontspanning.

Open Tuinendagen

Tijdens het bezoek schenkt Luc met veel plezier een glas zelfgemaakt perensap. Het fruit komt uit een verborgen hoekje van de tuin, waar hij doorheen de jaren een kleine boomgaard aanlegde met peren-, appel- en pruimenbomen.  In het verleden stelde Luc zijn tuin al verschillende keren open voor het grote publiek tijdens de Open Tuinendagen van Landelijke Gilden. Vandaag breekt echter een nieuw hoofdstuk aan en wil Luc verhuizen richting een appartement aan de kust om er te genieten van zijn pensioen.  De woning en Japanse tuin van bijna 2.000 vierkante meter staan daarom nu te koop, maar Luc koppelt daar één belangrijke wens aan.  “Wie dit koopt, koopt niet alleen een woning met een mooie tuin”, benadrukt hij, “Het is ook een levenswerk waaraan jarenlang is gewerkt. Ik zou het bijzonder fijn vinden mocht de nieuwe eigenaar dit verder in ere houden, zodat ook de volgende generaties ervan kunnen genieten.”