Middelkerke en de lokale politie controleerden onlangs onaangekondigd fietsen aan alle scholen. Van de 68 gecontroleerde fietsen was slechts 22 procent volledig in orde. Vooral verlichting en reflectoren ontbreken.

Nu de dagen korter worden, neemt het belang van zichtbaarheid in het verkeer sterk toe. Toch blijkt uit recente controles dat heel wat leerlingen zich nog onvoldoende zichtbaar verplaatsen. Bij de preventieve fietscontroles in Middelkerke kwamen vooral ontbrekende reflectoren en slecht werkende fietslichten naar voren.

De gemeente organiseerde de actie samen met de lokale politie en de wijkagenten. De controles vonden plaats aan alle Middelkerkse scholen en gebeurden bewust zonder voorafgaande aankondiging. Op die manier kregen de medewerkers een realistisch beeld van de staat waarin kinderen en jongeren dagelijks naar school fietsen.

In totaal werden ongeveer 68 fietsen nagekeken. Slechts 22 procent voldeed aan alle gecontroleerde veiligheidsvereisten. Dat betekent dat bij een ruime meerderheid minstens één aandachtspunt werd vastgesteld.

Eerst sensibiliseren, daarna controleren

De actie had in eerste instantie geen bestraffend karakter. De kinderen en hun ouders krijgen nog de tijd om de fietsen volledig na te kijken en noodzakelijke herstellingen uit te voeren. De gemeente wil vooral bewustwording creëren en gezinnen aansporen om niet te wachten tot het donker wordt.

Binnenkort volgen wel gerichte controles in het kader van de campagne ‘Verplicht Verlicht’. Dan zal de politie strenger toezien op de verplichte fietsverlichting. Wie dan met defecte of ontbrekende verlichting rijdt, riskeert een proces-verbaal en mogelijk een boete.

Een goed werkend voorlicht en achterlicht zijn daarbij niet de enige aandachtspunten. Ook reflectoren, remmen, banden en de algemene technische staat van de fiets bepalen mee hoe veilig iemand zich in het verkeer kan begeven.

Veiligheid geldt voor elke fietser

Hoewel de controles voornamelijk aan de schoolpoorten plaatsvonden, is de boodschap niet uitsluitend bedoeld voor kinderen en jongeren. Ook volwassenen moeten ervoor zorgen dat ze zichtbaar en veilig onderweg zijn. Zeker tijdens de ochtend- en avondspits kan een donkere fietser voor automobilisten moeilijk op tijd opvallen.

Volgens cijfers van VIAS gebeuren er jaarlijks meer dan 1.800 fietsongevallen op schooltrajecten. Dat cijfer onderstreept hoe belangrijk preventie blijft. Een fietslicht inschakelen, reflecterende elementen gebruiken en de fiets regelmatig laten nakijken, zijn eenvoudige maatregelen die ernstige gevolgen kunnen helpen voorkomen.

Zoals ook uit eerdere artikels over verkeersveiligheid blijkt, begint een veilige schoolomgeving niet alleen bij aangepaste infrastructuur of voorzichtig rijgedrag. Een technisch veilige en goed zichtbare fiets is minstens even belangrijk. Met de komende controles wil Middelkerke gezinnen daar nogmaals nadrukkelijk op wijzen.