NIEUWPOORT – Een bootje met 29 transmigranten aan boord heeft zondag na een urenlange tocht op de Noordzee de Belgische territoriale wateren verlaten en om 14.45 uur de Franse grens overgestoken. De Belgische hulpdiensten probeerden de opvarenden aanvankelijk naar de haven van Nieuwpoort te begeleiden, maar botsten daarbij op fel verzet. De inzittenden, voornamelijk mannen, weigerden aan land te gaan en beslisten hun tocht richting Frankrijk verder te zetten.
De hulpdiensten werden zondag al vroeg in de ochtend gealarmeerd. Omstreeks 5.30 uur kwam bij de noodcentrale 112 een noodoproep binnen vanop een bootje dat in moeilijkheden verkeerde op de Noordzee, ergens voor de Belgische kust. “Het was duidelijk dat het om een zogenaamde ‘small boat’ ging, maar de exacte locatie was aanvankelijk onbekend”, verduidelijkt An Berger, woordvoerder van de Federale Politie.
Meteen werd een grootschalige zoekactie opgestart. Naast verschillende reddings- en politieboten werd ook de NH90-helikopter ingezet om het vaartuig op te sporen. Door de slechte zichtbaarheid op zee verliep die zoektocht niet zonder moeilijkheden. Uiteindelijk kon de helikopter iets voor 8 uur het bootje lokaliseren op ruim drie kilometer voor de kust van Nieuwpoort.
Opvarenden weigeren hulp
Het vaartuig maakte geen water, maar bleek wel de richting kwijt te zijn. Drie boten van de reddings- en politiediensten bleven ter plaatse om de situatie op te volgen en indien nodig in te grijpen. De veiligheid van de opvarenden stond daarbij voorop. Toch verliep de tussenkomst bijzonder moeizaam. De transmigranten wilden aanvankelijk niet van boord gehaald worden en weigerden ook de aangeboden hulp.
De Belgische hulpdiensten ondernamen vervolgens een poging om het bootje naar de haven van Nieuwpoort te loodsen. Ook dat plan mislukte omdat de opvarenden niet bereid waren de instructies op te volgen. In plaats daarvan werd door de opvarenden hun tocht over zee verder gezet, in de richting van de Franse kust.
Het bootje passeerde uiteindelijk om 14.45 uur de Franse grens, bijna negen uur en een kwartier nadat de eerste noodoproep was binnengekomen. Daarmee kwam voor de Belgische reddings- en politiediensten een einde aan de urenlange interventie. De Franse autoriteiten namen vanaf dat moment de verdere opvolging van het vaartuig en zijn 29 opvarenden over.
