Leander Vandereecken en Olivier Vander Bauwede, twee Gentse muzikanten, delen een sterke passie voor blues en roots. In hun gezamenlijke project ‘Bills’, combineren ze gitaar, mondharmonica en zang tot een veelzijdige muzikale mix.

Leander Vandereecken groeide op in het West Vlaamse Avelgem en ontwikkelde al vroeg een voorliefde voor authentieke Amerikaanse muziekstijlen. Bluegrass, blues en folk waren belangrijke invloeden tijdens diens jeugd. Toen hij zeventien was, verhuisde hij naar Gent. Daar richtte Leander, samen met zijn zus, de Americana-formatie ‘A Murder In Mississippi’ op. Naast zijn werk als uitvoerder, schrijft hij regelmatig nieuw materiaal en werkt hij mee aan uiteenlopende muziekprojecten.

Olivier Vander Bauwede beweegt zich als multi-instrumentalist en mondharmonicaspecialist in verschillende muzikale werelden. Hij zette zijn eerste stappen binnen de blues en speelde later met zowel Belgische als buitenlandse artiesten, onder wie Roland Van Campenhout, Tiny Legs Tim, Guy Verlinde en Ian Siegal. Tegelijk bouwde Olivier een stevige reputatie op in de Belgische jazz. Hij is ook actief als sessiemuzikant: zo werkte hij mee aan producties van onder meer Absynthe Minded, Sylvie Kreusch en het Senegalese collectief Tamala.

De titel ‘Bills‘ zet meteen de toon. Wie bij “rekeningen” spontaan aan administratie, betaaltermijnen en rode cijfers denkt, krijgt hier gelukkig een heel andere afrekening voorgeschoteld.

Vander Bauwede en Vandereecken rekenen niet af met hun instrumenten, maar rekenen er juist volop op: het nummer toont hoeveel kleur, ritme en emotie een mondharmonica kan bevatten.

De plaat klinkt tegelijk toegankelijk en avontuurlijk. De twee muzikanten zoeken elkaar voortdurend op, zonder dat hun samenspel ooit als een wedstrijd aanvoelt. Integendeel: de ene frase lijkt de andere uit te nodigen, waarna een antwoord volgt dat de muziek verder openvouwt. Dat levert een dynamiek op die ‘Bills‘ van de eerste tot de laatste minuut levendig houdt.

Virtuositeit zonder spierballenvertoon

Wat vooral opvalt, is de vanzelfsprekendheid waarmee technische beheersing wordt omgezet in muzikaal verhaal. Olivier Vander Bauwede en Leander Vandereecken etaleren hun virtuositeit niet als een trofee, maar gebruiken die om sfeer en spanning op te bouwen. Soms klinkt de plaat speels en licht, dan weer warm, bluesy en bijna filmisch.

Die afwisseling voorkomt dat ‘Bills‘ een demonstratieplaat wordt. Natuurlijk zullen liefhebbers van mondharmonica genieten van de finesse en de timing, maar ook luisteraars die het instrument minder goed kennen, worden moeiteloos meegenomen. De melodieën blijven hangen zonder voorspelbaar te worden.

De kracht van instrumenten ligt in de combinatie van eenvoud en expressie. ‘Bills‘ bevestigt die vaststelling, maar voegt er vooral veel persoonlijkheid aan toe.

Muzikale winst

De ironie van de titel werkt daardoor uitstekend. Dit zijn geen bills die je liever ongeopend op tafel laat liggen, maar muzikale rekeningen die zichzelf ruimschoots terugbetalen. Elke luisterbeurt onthult nieuwe details: een onverwachte wending, een subtiele wisselwerking of een ritmische knipoog.

‘Bills‘ is uiteindelijk een overtuigende plaat van twee muzikanten, die perfect begrijpen, dat virtuositeit pas waarde krijgt, wanneer ze ten dienste staat van de muziek. Wie de rekening krijgt voorgeschoteld, hoeft dus niet te twijfelen: betalen, beluisteren en vooral opnieuw opzetten.

Kijk en luister hierna naar de videoclip van ‘Bills’