KORTRIJK – Een valse online oproep tot een betoging in Kortrijk is zaterdagavond onverwacht uitgemond in schermutselingen tussen twee groepen. Hoewel de aangekondigde betoging uitbleef, trokken harde kernen van voetbalclubs en nationalistische jongeren naar het centrum om de stad naar eigen zeggen te “beschermen”. Terwijl zij al scanderend door de winkelstraten trokken, botsten ze rond 19.00 uur op de Veemarkt op een wekelijkse, vreedzame pro-Palestijnse wake.

Toen jongeren met een migratieachtergrond zich bij de wake aansloten, sloeg de vlam in de pan. Er ontstond een kat-en-muisspel waarbij beide groepen elkaar uitdaagden en de confrontatie aangingen in straten zoals de Lekkerbeetstraat. De politie van de zone VLAS, die uit voorzorg al extra waakzaam was, greep onmiddellijk in. Met versterking van andere lokale zones en de federale politie werden de groepen uit elkaar gehaald. Om de situatie definitief te ontmijnen, kondigde burgemeester Ruth Vandenberghe om 20.30 uur een samenscholingsverbod af binnen de kleine ring (R36), waarna de rust tegen 21.30 uur terugkeerde. Drie politieagenten raakten bij de acties gewond.

De ongeregeldheden blijven niet zonder gevolg. De politie pakte negen minder- en meerderjarigen uit beide kampen bestuurlijk op; zij krijgen een plaatsverbod en in sommige gevallen een gerechtelijk proces-verbaal. Daarnaast zijn 41 andere relschoppers geïdentificeerd, die zich aan een GAS-boete tot 500 euro mogen verwachten.

Burgemeester Vandenberghe, die zondagochtend meteen een veiligheidsoverleg belegde met de politie en het parket, reageert scherp: “Het is absurd dat zoveel politiemiddelen moeten worden ingezet voor een vermeende betoging. Wie naar Kortrijk komt om bewust de openbare orde te verstoren, moet weten dat daar gevolgen aan verbonden zijn. Onze diensten hebben kordaat opgetreden en we blijven inzetten op een veilige stad waar iedereen zich vrij en zonder angst kan bewegen.”