KUURNE – In het weekend van 25 tot 27 april stelt de Voedselbank West-Vlaanderen haar werking open voor het grote publiek om een unieke blik achter de schermen te werpen van deze cruciale organisatie. Bezoekers ontdekken er waar de voedselproducten vandaan komen, hoe ze worden verdeeld over de 82 aangesloten verenigingen en hoe die op hun beurt zorgen dat meer dan 22.000 kwetsbare mensen in de provincie West-Vlaanderen geholpen worden. Deze immense taak wordt dagelijks gedragen door 39 onbezoldigde vrijwilligers.
Armoede is een complex gegeven. In West-Vlaanderen leven vandaag ongeveer 100.000 mensen onder de armoedegrens. Dat betekent dat ze minder dan 1.450 euro per maand hebben als alleenstaande, of 3.045 euro als gezin met twee kinderen. Zo’n 10.000 mensen ontvangen een leefloon—een noodoplossing voor wie geen ander inkomen heeft. Oostende telt hierbij het hoogste aantal leefloners. Daarnaast leven circa 150.000 mensen in kansarmoede. Ze balanceren op de rand van ernstige financiële problemen door bijvoorbeeld gezondheidskwesties, schulden of onstabiele woonsituaties. Hoewel West-Vlaanderen relatief beter scoort dan andere provincies, stijgt het aantal mensen in nood jaar na jaar.
Voedselbank in actie
In 2024 kon de Voedselbank West-Vlaanderen maar liefst 22.500 mensen ondersteunen. En opvallend: 73% van hen zijn alleenstaande ouders. Het beeld dat enkel mensen zonder werk hulp nodig hebben, klopt niet meer. Steeds vaker doen ook werkenden, zelfs tweeverdieners, een beroep op voedselhulp om de maand door te komen.
De voedselbedeling gebeurt via een netwerk van caritatieve verenigingen, OCMW’s en buurtwerkingen. Deze samenwerking zorgt voor een provinciedekkend vangnet. De band met de vijf Foodsavers in de regio versterkt dit nog: zij zamelen dagverse producten in bij supermarkten en combineren dit met sociale tewerkstelling.
Meer dan voedsel alleen
In 2023 verdeelde de Voedselbank ruim 3,3 miljoen kilo voedsel. Alles wordt gratis ontvangen en ook gratis uitgedeeld, maar de werking brengt wel kosten met zich mee: elektriciteit, transport, administratie… Omdat de Voedselbank volledig onafhankelijk werkt en geen subsidies ontvangt, is financiële steun van burgers, serviceclubs (zoals Lions Clubs) en bedrijven van levensbelang.
Tegelijk lanceert de Voedselbank een oproep aan bedrijven: engageer je structureel als schenker. De nood stijgt, maar het aanbod uit de voedingsindustrie blijft status quo of neemt zelfs af. Bovendien staat het Europese voedselprogramma ESF+ onder druk, wat een halvering van de steun dreigt te betekenen.
Maatschappelijk verantwoord ondernemen
De Voedselbank roept bedrijven op hun maatschappelijke rol op te nemen. Door voedselhulp op te nemen in hun duurzaamheidsbeleid, versterken ondernemingen niet alleen hun impact en imago, maar bouwen ze ook bruggen naar andere partners en beleidsmakers. De campagne krijgt hierbij de steun van Voka West-Vlaanderen.
Tijdens het opendeurweekend worden concrete voorbeelden gedeeld van bedrijven die al samenwerken met de Voedselbank. Inspirerende verhalen die aantonen hoe solidariteit, duurzaamheid en ondernemerschap perfect hand in hand kunnen gaan.
De Voedselbank West-Vlaanderen kan rekenen op een enthousiast team van 39 vrijwilligers. Een van hen is Dirk Vandezande, die zijn hele loopbaan werkzaam was als bankdirecteur. Sinds zijn pensionering zet hij zich wekelijks in bij de Voedselbank.
“Zeven jaar geleden besloot ik mij maatschappelijk te engageren,” vertelt Dirk. “Een handje toesteken bij de Voedselbank leek mij de ideale manier om mijn vrije tijd zinvol te besteden. Zeven jaar later heb ik daar nog geen seconde spijt van gehad. Elke dinsdagvoormiddag ben ik paraat. Ondertussen heb ik hier ook al heel wat vrienden leren kennen die zich net als ik willen inzetten voor de samenleving.”
Dirk werkt in de afdeling droge voeding, een van de vijf afdelingen binnen de Voedselbank. “Ik merk dat het aanbod aan voedsel doorheen de jaren alleen maar is toegenomen,” voegt hij eraan toe.
Wie zelf een kijkje achter de schermen wil nemen bij de Voedselbank West-Vlaanderen, is van harte welkom op zaterdag 26 april van 14 tot 17 uur, of op zondag 27 april van 10 tot 12 uur. De Voedselbank is gevestigd in de Weidenstraat 38 in Kuurne.
