KOKSIJDE – Afgelopen woensdag opende luchtmachtbasis Koksijde opnieuw haar deuren voor het grote publiek. Ondanks het minder gunstige weer vonden heel wat nieuwsgierigen toch de weg naar de thuisbasis van de NH90-helikopters. Bezoekers konden er terecht bij informatiestanden van Defensie, politie, brandweer en andere diensten. Daarnaast waren er tal van vliegdemonstraties te zien en doe-activiteiten voor jong en oud.
Bijzondere aandacht ging dit jaar naar de herdenking van de crash van de helikopter FG-378 in Congo, exact zestig jaar geleden. Aan boord bevond zich onder meer adjudant-vlieger Frans Allaeys, de co-piloot van het toestel, naar wie de basis in Koksijde is vernoemd. In een van de NH90-loodsen werd een speciale tentoonstelling ingericht die dit tragische ongeval belichtte. Ook op het tarmac was er veel te zien: drie generaties reddingshelikopters werden tentoongesteld, waaronder de Sikorsky HSS-1/S-58, de iconische Sea King en de moderne NH90 NFH. Tijdens de opendeur konden we ook zelf ervaren hoe snel en wendbaar de moderne NH90 NFH, het paradepaard van basis Koksijde, wel is, al zijn er echter plannen om dit type toestel te vervangen door een kleiner type helikopter die zich nog beter leent om SAR – opdrachten mee uit te voeren. In totaal worden er vier van het type Airbus H145 aangekocht en zou de NH90 NFH nog uitsluitend ingezet worden voor specifieke marine taken zoals onderzeebootbestrijding en acties vanop fregatten. Het lichtere type helikopter die Defensie aankocht ter vervanging van de NH90 NFH zou echter een goede reputatie hebben als SAR en MEDEVAC-helikopter. De eerste Belgische NH90 NFH kwam op 9 mei 2014 aan op de luchtmachtbasis te Koksijde en is intussen meer dan 9 jaar in dienst. De opendeur op basis Koksijde steunt de vzw Fonavibel. Dat is het Nationaal Hulpfonds voor Slachtoffers van de Belgische Luchtvaart. B.R.U. trok richting de luchtmachtbasis om er de sfeer op te snuiven en sprak er onder meer met de nieuwe commandant van basis Koksijde, Majoor-vlieger Tom Verduyckt.
