BOOM – Het meest gevreesde scenario werd woensdagavond werkelijkheid op het festivalterrein van Tomorrowland. Even na 18.00 uur brak er plotseling brand uit op de iconische mainstage, het paradepaardje van het festival. De vlammenzee verwoestte het volledige hoofdpodium. Toch laten de organisatoren weten dat het festival gewoon doorgaat zoals gepland.

Hoewel de andere podia en tenten gespaard bleven, denkt de organisatie achter Tomorrowland erover na om mogelijk een alternatief te voorzien voor de verwoeste mainstage. De beslissing hierover wordt donderdag verwacht. Het is niet de eerste keer dat Tomorrowland wordt getroffen door een dergelijke tegenslag. Enkele jaren geleden vatte ook tijdens een buitenlandse editie van het dancefestival het hoofdpodium vuur.

De mainstage dit jaar was bijzonder indrukwekkend: 45 meter hoog, 160 meter breed en versierd met 2.120 sfeerelementen, waaronder 65 fonteinen en twee watervallen. Aan het ontwerp en de opbouw gingen twee jaar voorbereiding vooraf. Voor de constructie werd onder meer 2.616 kubieke meter piepschuim, 2.278 vellen multiplex, 2.460 bussen polyurethaanschuim en 108 emmers modelleerpasta gebruikt. Het decor werd voorbereid in een atelier in Schelle en vanaf eind mei overgebracht naar de festivalsite in Boom. Na afloop van de Belgische editie zouden de decorstukken zorgvuldig verpakt worden en verscheept naar Brazilië, waar ze hergebruikt zouden worden voor Tomorrowland Brazil.

Tomorrowland, een van de grootste muziekfestivals ter wereld, werd voor het eerst georganiseerd in 2005 door de broers Manu en Michiel Beers. Het festival verwelkomt elk jaar tijdens twee weekends zo’n 400.000 bezoekers uit alle hoeken van de wereld.

Ondanks rondgaande geruchten en fake news dat het festival zou worden afgelast, bevestigt de organisatie het tegendeel. “Ondanks deze zware tegenslag zal het festival gewoon doorgaan,” aldus woordvoerder Debby Wilmsen. “We bekijken donderdag of we nog een alternatief kunnen bedenken voor de mainstage. Onze gemotiveerde productieploeg op het terrein doet er alles aan om het festival alsnog onvergetelijk te maken. We laten onze bezoekers niet in de kou staan.”

Vandaag worden de eerste festivalgangers verwacht. In totaal worden 38.000 mensen verwelkomd op Dreamville, de festivalcamping. Zo’n 850 artiesten zouden dit jaar het hoofdpodium betreden, onder wie ook enkele Belgische namen. “Dit is hartverscheurend,” reageert techno-DJ Charlotte de Witte. Ook Dimitri Vegas toonde zijn steun al via zijn Instagramkanaal. Zijn vrouw, DJ Anouk Matton, verklaarde “in complete shock” te zijn.

Op het moment van de brand waren er nog geen festivalgangers aanwezig op het terrein, maar wel zo’n 1.000 medewerkers die bezig waren met de voorbereidingen. Er vielen geen gewonden. Het parket is een onderzoek gestart naar mogelijke onopzettelijke brandstichting. Een branddeskundige zal worden aangesteld om de oorzaak te achterhalen.

Het eerste festivalweekend gaat vrijdag van start. In totaal worden er 200.000 bezoekers verwacht. Volgend weekend herhaalt het spektakel zich met nog eens 200.000 festivalgangers.