KUURNE/RED. – De bomaanslag op de ‘Mebo II’ van Radio Noordzee Internationaal op 15/5/1971 vormde geen alleenstaand feit in de woelige geschiedenis van de zeezenders. Vijf jaar eerder zorgde de strijd tussen Radio Caroline en London voor een anticlimax. Het drama schudde de politiek wakker zodat 15/8/1967 plots sneller in zicht kwam dan gepland. Een terugblik.

Door het succes van de drijvende stations, startte ‘Screaming’ Lord Sutch op 27/5/1964 op het fort ‘Shivering Sands’ uit 1941, net buiten Brits grondgebied zijn station.

Programmafragment David Sutch

Vanwege de matige ontvangst en het missen van een degelijke organisatie, belandde de inboedel in handen van Reginald Calvert. Radio City evolueerde tot een winstgevende onderneming. Iets wat Radio Caroline niet was ontgaan.

Radio City – The movie door Leon Tripler

Problemen voor Atlanta

Na de samensmelting op 2/7/1964 van Radio Atlanta en Radio Caroline tot Radio Caroline South op de ‘MV Mi Amigo’ en Radio Caroline tot Radio Caroline North op de ‘Fredericia’, werd snel duidelijk dat de aanpak van nieuwkomer Radio London meteen scoorde namelijk 14,9%. Dat betekende zeer slecht nieuws voor het te ouderwets klinkende Radio Caroline South van ‘Atlanta Project’, dat amper 0,9% haalde en in financiële problemen verzeilde. Radio Caroline North met Ronan O’Rahilly klonk echter rebels en jeugdig. Ingrijpen was dus de boodschap. Door een drastische herschikking belandde de volledige controle in Ierse handen. De buitenspel gezette aandeelhouders gaven zich echter niet gewonnen en lieten hun ogen vallen op Radio City.

Promo Radio City – The Tower Of Power

En toch

‘Atlanta Project’ van Alan Crawford en Reginald Calvert bereikten nogal onverwacht een deal, waarbij zijn station elk uur het nieuws van Radio Caroline South zou overnemen. De oprichting van een advertentiekantoor moest voor de nodige inkomsten zorgen. De ‘MV Mi Amigo’ zou verhuizen om de wurgende concurrentie met Radio London te vermijden. De levering van de beloofde 15 kW-zender werd echter een ramp vermits een van de trappen in het water viel, waardoor een normaal rendement onmogelijk was. Voldoende redenen voor de manager van The Fortunes om de overeenkomst op te blazen.

Radio Caroline News bij Radio City

UKGM in aantocht?

De gespannen sfeer escaleerde volledig toen Radio London voorstelde om Radio City tot United Kingdom Good Music te wijzigen. De geheime toenadering lekte echter voortijdig uit in de pers en leidde tot ongeziene toestanden. Toen de zakenman van de fortpiraat, de eis tot een schadevergoeding van 10.000 pond (11.148 euro) verwierp, bestormden 18 ongure figuren waaronder Kitty Black om 04.30 uur de studio’s en gijzelden prompt alle aanwezige dj’s en personeel. Radio City werd onmiddellijk het zwijgen opgelegd.

Het kantelmoment

Vooral de sensatiekranten smeerden de kaping breed op hun voorpagina uit. Philip Birch van Radio London trok zich uit de geplande fusie terug. De daaropvolgende ontmoeting tussen Oliver Smedley en Alan Arnold van ‘Atlanta Project’ met de razende Reginald Calvert en zijn secretaresse Pamela Thorburn op 20/6/1966 eindigde met een geweerschot. De oprichter van Radio City stierf vrijwel onmiddellijk.

Nieuwsuitzending Radio Caroline dood Reg Calvert

De bezetters gaven zes dagen later hun actie op en keerden terug naar huis. Ian Mc Rae hervatte om 23.00 uur de normale programmering met ‘Strangers In The Night’ van Frank Sinatra. De regerende Labourpartij had inmiddels voldoende cowboy taferelen verteerd en stelde sancties in het vooruitzicht.

Hervatting uitzendingen Radio City met Ian McRae

Het definitieve einde door een zandbank

Een rechtbank stuurde op 18/7/1966 Oliver Smedley door naar het Assisenhof, dat hem enkele maanden later vrij sprak op basis van wettige zelfverdediging.

Radio London nieuws over inbeschuldigingstelling Oliver Smedley

De magistraten van Rochford in Essex veroordeelden op 8/2/1967 de weduwe van de vermoorde directeur tot 100 pond (115,49 euro) boete op basis van een wet uit 1949, die illegale uitzendingen verbood. De straf viel omdat deskundigen kort daarvoor de territoriale wateren via een toevallig ontdekte zandbank hadden uitgebreid. Zo kwamen de actieve zendschepen en fortpiraten onder de nationale wetgeving. Op basis van deze wijziging kondigde Radio City nog dezelfde dag, tijdens het nieuws van 19.30 uur, de definitieve sluiting om middernacht aan.

Radio City aankondiging sluiting

De weg naar ‘The Day The Music Died’ was ingeslagen.

Radio City close down

Filip Van Molle, 20/6/2026, Radiovisie, BRU en VJV