KORTRIJK – Op de UGent Campus Kortrijk opende gisteren een indrukwekkende nieuwe pilootlijn voor het behandelen van plastic afval: de Moonshot LSI Clarify pilootlijn. Met deze infrastructuur wil de UGent haar onderzoek naar de recyclage van plastics opschalen, en hiermee in de komende jaren een belangrijke stap zetten richting concrete duurzame, circulaire toepassingen voor de industrie in Vlaanderen.

Vandaag worden veel plastics wel gerecycleerd, maar blijven ze vaak van te lage kwaliteit om opnieuw te kunnen gebruiken in hoogwaardige producten. De pilootlijn maakt het nu mogelijk om op grotere schaal vervuiling zoals inkten en geuren uit plastics te verwijderen, waardoor gerecycleerd materiaal wel opnieuw inzetbaar wordt in kwalitatief hoogstaande toepassingen, van cosmeticaverpakkingen en voedselverpakkingen tot zelfs het interieur van auto’s. 

Volgens UGent professor Steven De Meester kan deze technologie een doorbraak betekenen voor de Vlaamse recyclagesector. “Er komen nieuwe doelstellingen voor het gebruik van gerecycleerd materiaal voor zowel verpakkingen als voor automobieltoepassingen. Dat betekent dat we niet alleen meer recyclage nodig hebben, maar vooral van aanzienlijk betere kwaliteit,” klinkt het bij hem. 

Van chipszakje tot auto-interieur

Na jaren van onderzoek op laboratoriumschaal maakt de Clarify pilootlijn het mogelijk, om enkele veelbelovende technologieën op grote schaal te testen. Zo krijgen ook industriële partners niet alleen inzicht in het recyclageproces, maar ook toegang tot representatieve materiaalhoeveelheden om verwerkingstesten uit te voeren en de kwaliteit van het recyclaat te beoordelen.

De installatie werd mee mogelijk gemaakt door Catalisti, en werd gecofinancieerd door het EFRO R3PACK project, met steun van VLAIO en POM West-Vlaanderen.

Wassen

De nieuwe pilootlijn zal plastics wassen en vervuiling doelgericht verwijderen. Dankzij deze behandeling zal het gerecycleerde materiaal in veel meer toepassingen inzetbaar worden. De infrastructuur zal toelaten om bestaande UGent-technologieën, die eerder op labschaal werden onderzocht, nu op grotere schaal te testen en verder te verfijnen.

Onderzoek en testen

De pilootlijn is het resultaat van jaren onderzoek en testen. De nieuw gebouwde apparatuur zal vanaf de opening in gebruik worden genomen en worden voorgesteld aan geïnteresseerde bedrijven die verdere samenwerkingen willen opzetten. Op die manier wil UGent samen met industriële partners toewerken naar een economisch haalbare en industriële toepassing.

UGent wil de opgedane kennis over enkele jaren vertalen naar een volwaardige industriële technologie en zo bijdragen aan de versterking van de Vlaamse recyclagesector.