KUURNE/RED. – Letizia Borghesi is een bijzondere Italiaanse. Opgegroeid in Cles, in de regio Trentino-Alto Adige, zou je verwachten dat ze een grote voorliefde heeft voor de majestueuze bergen die de regio kenmerken en talloze schrijvers hebben geïnspireerd. Maar in plaats daarvan is haar fascinatie gericht op de ruwe kasseien – de onverbiddelijke en oneven wegen die 2000 jaar geleden als duurzame snelwegen dienden en de verschillende provincies van het Romeinse Rijk met elkaar verbonden. Deze wegen maakten handel en culturele uitwisseling mogelijk en hebben daarmee een enorme impact op de wereld gehad.

We spraken met Letizia over haar band met de kasseien en de klassieke wedstrijden, een liefde die teruggaat tot haar tienerjaren. We bespraken ook haar plaats binnen de AG Insurance – Soudal ploeg en wat het zo speciaal maakt om voor dit team te rijden.

Een sterke start met het team

“Mijn wintervoorbereiding verliep heel goed. Ik heb wat cyclo-cross wedstrijden in mijn programma toegevoegd, zoals ik vroeger deed, en heb daarnaast gewerkt aan mijn intensiteit. Ik ben heel tevreden met hoe alles is gegaan; de voorbereiding was soepel.”

“Ik voel me goed in dit team, omdat ik hier een goede balans heb gevonden tussen de wetenschappelijke en professionele aspecten, en een omgeving die me in staat stelt om te blijven groeien en verbeteren. Iedereen, van de renners tot de staf, heeft me hartelijk verwelkomd en ik ben zeer blij met hoe ik me hier voel na mijn eerste maanden.”

“Mijn debuut met AG Insurance – Soudal was onvergetelijk. Na een moeilijke openingsdag, waar ik viel, kwam ik 24 uur later terug en stond ik op het podium, wat me veel tevredenheid bracht. Daarnaast kon ik in de laatste etappe bij sterke klimmers blijven en finishte ik in de top tien. Al met al was het een goede voorbereiding op de voorjaarsklassiekers en ben ik blij met mijn vorm en niveau daar.”

Een bijzondere band met de kasseien

“Ik hou van de Belgische klassiekers. Racen daar is een genot. De kasseien, de klimmetjes en het slechte weer trekken me aan. Ik kan niet precies uitleggen waarom, maar ik herinner me dat iemand jaren geleden tegen me zei dat ik van binnen meer Belgisch ben dan Italiaans, wat ik vrij grappig vond, maar het lijkt waar als het om fietsen gaat. Daarnaast heb ik wat ervaring met cyclo-cross, maar mijn liefde voor de kasseien gaat verder dan dat; het zit in mijn DNA.”

“Toen ik 18 was, raceerde ik voor het eerst in Vlaanderen. Hoewel ik uit de hoofdpeloton viel, beloofde ik mezelf dat ik daar op een dag zou terugkomen en deze races mijn eigen zou maken. Die dag voelde ik iets bijzonders, een connectie die me alleen maar motiveerde om sterker en beter te worden. Sinds die dag geeft het zien van een kasseiklim me een enorme adrenalineboost; als het mogelijk was, zou ik het hele seizoen in Vlaanderen en op de kasseien willen racen. Daarom ben ik ongelooflijk enthousiast om dit jaar aan de start te staan van de kasseiklassiekers, samen met een Belgisch team.”