DEN BOSCH, NEDERLAND – Morgen zondag vindt de derde grote klassieker van de wielerjaargang plaats: de legendarische Paris-Roubaix. Team Visma | Lease a Bike vertrekt met een sterke selectie naar deze beroemde ‘Hel van het Noorden’. Met een voorbeschouwing van Wout van Aert, Per Strand Hagenes en sportdirecteur, Grischa Niermann.

Wout van Aert, één van de kopmannen van de zevenkoppige selectie, legt de lat hoog. De 31-jarige Belg eindigde recent op de vierde plek in de Ronde van Vlaanderen en hoopt deze goede vorm door te trekken op de kasseien van Noord-Frankrijk. De 123ste editie van deze Franse klassieker is bijna 260 kilometer lang, waarvan 55 kilometer over de beruchte kasseistroken.

Vastbesloten

“Ik ben vast besloten om mijn laatste kans op een overwinning deze lente te pakken. Ik voel nog steeds een enorme drive voor deze race,” aldus Van Aert, die in Roubaix reeds twee keer op het podium stond. “Dit zal mijn zevende deelname zijn, maar de wedstrijd blijft speciaal. De zenuwen en de onvoorspelbaarheid maken Paris-Roubaix zo mooi. Sinds de Italiaanse koersen voel ik me sterk en dat heb ik kunnen doorzetten in de Vlaamse klassiekers. Ik ben vastberaden om mijn laatste kans op een overwinning deze lente te grijpen.”

Rol in de finale

Per Strand Hagenes maakt zijn derde verschijning in Paris-Roubaix. De 22-jarige Noor heeft deze lente al indruk gemaakt met topresultaten in Le Samyn, GP de Denain en de E3 Saxo Classic, waar hij tweede eindigde. Komende zondag hoopt hij opnieuw te schitteren. “mijn doel is een rol te spelen in de finale” zegt Per Strand Hagenes. “Ik zal alles doen wat in mijn macht ligt om zo lang mogelijk vooraan te blijven en Wout te ondersteunen. Ik geloof dat hij kan concurreren met de andere favorieten. Hij heeft de afgelopen weken veel goede dingen laten zien. In Roubaix ontploft de race tegenwoordig vaak al vroeg, dus ik prepareer me voor een lange, zware strijd.”

Een overwinning in Roubaix is de droom van ons team

Sportdirecteur Niermann, voegt daar aan toe: “Paris-Roubaix is zo’n wedstrijd waarin geluk een rol speelt. De afgelopen weken is duidelijk geworden op wie we moeten letten. Pogačar en Van der Poel zijn zonder twijfel de topfavorieten, maar op dit terrein zullen de verschillen tussen renners kleiner zijn dan in recente races. Onze kracht ligt in het collectief. Naast Wout kunnen ook Christophe Laporte en Per Strand Hagenes belangrijke rollen spelen in het verloop van de race. Beide renners hebben in het verleden bewezen sterk te zijn in de kasseiklassiekers. Winst in Roubaix blijft een grote droom voor het team, en we zijn bereid alles te doen om die droom waar te maken.”

Team Visma | Lease a Bike staat aan de start van Parijs-Roubaix met: Wout Van Aert, Matthew Brennan, Christophe Laporte, Per Strand Hagenes, Edoardo Affini, Owain Doull en Pietro Mattio.