Geen beter decor dan het Zuid-Limburgse Heuvelland om de benen te testen voor de loodzware Ardense week. Een heuse rollercoaster van 33 venijnige beklimmingen over 257,4 km tussen de startplaats Maastricht en de aankomst in Berg en Terbijt. De 60ste wereldbekerklassieker ‘made in Holland’ betekende het afscheid van wedstrijddirecteur Leo van Vliet, die volgend jaar voor Tom Dumoulin en de organisatie ‘Flanders Classics’ plaatsmaakt.
Geen Wout van Aert, Mathieu van der Poel of Tadej Pogacar, die na hun verbluffende demonstratie op de Vlaamse en Noord-Franse kasseien een welverdiende pauze namen. Daarom waren alle ogen op onder meer Benoit Cosnefroy, Matteo Jorgenson, Tim Wellens en topfavoriet Remco Evenepoel gericht. De kogel uit Schepdaal debuteerde uitstekend in de Ronde van Vlaanderen waardoor de verwachtingen hoog lagen.
De vroege avonturiers
Negen renners kregen een vrijgeleide van de 175 deelnemers. Huub Artz, Filip Maciejuk, Marco Frigo, Warren Barguil (een specialist van het rondewerk met twee ritzeges tijdens de Giro en evenveel in de Tour), Xabier Mikel Azparren, Joseba Lopez, Valentin Retailleau en de twee landgenoten Siebe Deweirdt en Abram Stockman liepen tot 4’10” uit.
Allen voor één
Even over halfweg werd duidelijk hoe het met de conditie van de dubbele Olympische kampioen in Parijs was gesteld. Onder impuls van zijn knechten steeg het tempo genadeloos waardoor het peloton dadelijk verbrokkelde. Voor Julian Alaphilippe, die ooit in Leuven de regenboogtrui veroverde en de echtgenoot van Marion Rousse, de drijvende kracht achter de Ronde van Frankrijk voor vrouwen, ging het duidelijk veel te snel. De Fransman maakte rechtsomkeer en verdween van het deelnemersblad. Ook de van een sleutelbeenbreuk herstellende Tim Wellens vond niet meteen zijn ritme en haakte bij de eerste keer Cauberg af.
Speeltijd is voorbij
De achtervolgers naderden razendsnel de vluchters. De Italiaan Frigo schudde in een wanhoopspoging een versnelling uit de mouw. Barguil, Artz, Retailleau en Azparren konden zich nog even vastklampen maar werden gegrepen. Uiteindelijk bepaalden nog twee koplopers het wedstrijdbeeld met iets minder dan een minuut krediet op thuisrijder Reinderink. De Nederlander had zich uit de achterhoede bevrijd en joeg op de leiders van deze boeiende Amstel Gold Race, die op een bruisende apotheose op de Gulperberg en de Kruisberg afstevende.
Rode loper wordt uitgerold
Mede door het beukwerk van Tratnik, kwamen een ijverige Grégoire, Evenepoel en de andere favorieten zoals Skjelmose probleemloos naar boven, waar vijf renners hun kans waagden. De val in een linkse bocht van Vauquelin trok helaas een streep door de ambities van de Amerikaan Jorgenson van Visa Lease A Bike, die om medische assistentie vroeg. Ook de Zwitserse klimmer Hirschi schoof weg en gaf op.
Oppermachtig
De steeds wisselende posities brachten de uiteindelijke kandidaten voor het podium in stelling. Evenepoel en Skjelmose met de geloste Gregoire doken de laatste lokale ronde in. De achtervolgers met Philipsen, Cosnefroy, de gegrepen Frigo, Costiou, Verstrynge, Van Sevenant en Baudin, die langzaam maar zeker terrein verloor, streden om de ereplaatsen. Een beresterke Evenepoel sprintte vrij eenvoudig naar de verdiende zege voor de Deense nummer één van vorig jaar. De komende dubbele afspraak in de Ardennen belooft opnieuw vuurwerk.
Uitslag:
1. Remco Evenepoel (België)
2. Mattias Skjelmose (Denemarken)
3. Benoit Cosnefroy (Frankrijk)
4. Romain Grégoire (Frankrijk)
5. Emiel Verstrynge (België)
6. Mauro Schmid (Zwitserland)
7. Mauri Vansevenant (België)
8. Albert Philipsen (Denemarken)
9. Ewen Costiou (Frankrijk)
10. Mauro Frigo (Italië)
Amstel Gold Race: Vrouwen: Blasi net voor de regen
Niettegenstaande het ontbreken van Lotte Kopecky, die wellicht voor de Ardennen koos, mocht de affiche er heus zijn. Demi Vollering, Lorena Wiebes en Kasia Niewiadoma werden als mogelijke opvolgster van Mischa Bredewold geciteerd.
Een late definitieve schifting
De beslissing viel in de voorlaatste ronde toen de Spaanse Paula Blasi, de jongste winnares van de Strade Bianche Donna en de Brabantse Pijl Nienke Vinke van zich afschudde. De voortekenen van een regenbui zaaiden ongerustheid in het peloton waar Kasia Niewiadoma en Demi Vollering nog een laatste ontsnapping bij de laatste doortocht op de Cauberg forceerden. Paula Blasi behield, ondanks een licht foutieve afslag, als winnares aan de finish een behoorlijke voorsprong op de nummer twee Demi Vollering en Kasia Nieuwiadoma.
Uitslag:
1. Paula Blasi (Spanje)
2. Katarzyna Niewiadoma (Polen)
3. Demi Vollering (Nederland) -27″
4 Letizia Paternoster (Italiëà
5. Noemi Ruigg (Zwitserland)
6. Karlijn Swinkels (Nederland)
7. Sarah Van Dam (Canada)
8. Réjanne Markus (Nederland)
9. Anna van der Breggen (Nederland)
10. Ashleigh Moolman – Pasio Zuid-Afrika)
12. Fleur Moors (België)
Filip Van Molle, 19/4/2026, BRU
