WEVELGEM – De editie van vorig jaar was een memorabele voor AG Insurance – Soudal, want Kim Le Court-Pienaar, behaalde toen de overwinning, na een indrukwekkende prestatie van een elitegroep. Daardoor was zij de eerste Afrikaanse renster werd die een wielermonument won.

Helaas zal de Mauritiaanse kampioene, door een polsfractuur die ze opliep tijdens de Ronde van Vlaanderen, dit jaar niet aan de start staan . Ondanks haar afwezigheid is AG Insurance – Soudal vastbesloten om de Wolfpack-geest te tonen en het beste uit de laatste wielerklassieker van het voorjaar te halen.

Parcours

Het 156 kilometer lange parcours begint in Bastogne. In tegenstelling tot vorig jaar, zal het peloton, de eerste 60 kilometer slechts één klim voor de kiezen krijgen, de Col de la Haussire, die door velen wordt beschouwd als de zwaarste klim van België. Vlak voor halfkoers zullen de rensters opnieuw de beroemde triptiek Wanne – Stockeu – Haute-Levée aandoen, gevolgd door de ongebruikelijke combinatie van Maquisard en Desnié. De zware passages van La Redoute en Roche-aux-Faucons zijn uiteraard de belangrijkste heuvels van de dag, waar de koers echt zal ontploffen, wat slechts een handvol rensters in de strijd zal laten voor de snelle afdaling naar de finishlijn aan de Quai des Ardennes.

De tiende keer

Ashleigh Moolman-Pasio, die al twee keer in de top vijf eindigde tijdens deze prestigieuze Belgische klassieker, staat voor de tiende keer in haar carrière aan de start van Liège-Bastogne-Liège. Hiermee is zij één van de slechts twee actieve rensters die deze opmerkelijke mijlpaal bereiken. Aan de zijde van de ervaren Zuid-Afrikaanse zullen op zondag Lore De Schepper, Anya Louw, Tess Moerman – die haar World Tour-debuut maakte in de Flèche Wallonne – Julie Van De Velde en Urška Žigart staan.

Jolien D’hoore, sportmanager van AG Insurance – Soudal, heeft vertrouwen in de kansen van dit team om een stempel op de race te drukken: “Helaas missen we enkele rijders door ziekte of blessures, dus we zullen onze strategie op zondag iets moeten aanpassen. De startlijst voor deze tiende editie is zeer competitief en we zullen zien hoe het zich ontvouwt, maar het plan is om agressief te rijden, onze aanwezigheid te tonen en ons speciale ‘Donate Plasma’-shirt te laten zien in wat onze thuisrace is, gesponsord door AG. We willen er het beste van maken en iets moois doen, hoewel we weten dat het niet makkelijk zal zijn.”