MALDEGEM/EEKLO – Komend weekend verandert Stoomtrein Maldegem-Eeklo opnieuw in een levend spoorwegmuseum waar stoom, nostalgie en spoorweghistorie samenkomen. Op zaterdag 2 en zondag 3 mei trapt het museum het nieuwe rijseizoen feestelijk af met het jaarlijkse Stoomtreinfestival, een evenement dat jong en oud belooft te bekoren met zeven werkende stoomlocomotieven en tal van bijzondere attracties.

Dit jaar heeft het festival een bijzondere betekenis. Het markeert niet alleen 125 jaar steenkoolontginning in Vlaanderen, maar ook twee spraakmakende jubilea: de historische stoomlocomotief “Bébert” uit de eigen collectie viert dit jaar zijn 100ste verjaardag, terwijl de 75 jaar oude locomotief AD09 van CFV3V Mariembourg speciaal naar Maldegem komt.

Een jaar vol mijlpalen

Deze machine heeft decennialang dienst gedaan in de steenkoolmijn André Dumont in Genk en vormt aldus een tastbare link met Vlaanderens industriële erfgoed “Dit jaar is er 125 jaar steenkool in Vlaanderen,” vertelt de organisatie. “De bezoekende locomotief AD09 is momenteel in dienst bij onze collega’s van de stoomtrein in Mariembourg. Die locomotief heeft altijd gereden in de steenkoolmijn van André Dumont. Dus die locomotief heeft eigenlijk een zeer grote band met de steenkoolontdekking in Vlaanderen.”

Zeven stoomlocomotieven in actie

Het festival zal zich onderscheiden door maar liefst zeven werkende stoomlocomotieven: vijf op de normale spoorlijn naar Eeklo en twee op het smalspoorlijntje naast het station.

Bezoekers kunnen genieten van ritten met stoom- en dieseltreinen, waarbij de eerste ritten over de recent gerestaureerde spoorwegbrug van Balgerhoeke plaatsvinden. Op maandag 27 april opende Vlaams Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts deze brug officieel – een perfecte voorbereiding voor het festival.

Naast Belgische en Duitse locomotieven maakt ook een Luxemburgse diesellocomomotief deel uit van het programma. Een extra highlight is het unieke rijtuig “SR2 Bar-Dancing”, waarvan wereldwijd slechts drie exemplaren zijn gebouwd. Dit historische genoegen staat bezoekers toe, om een dansje te doen terwijl ze genieten van een rit over het museumspoor.

Veel meer dan enkel maar treinen

Het festival beperkt zich niet tot locomotieven en wagons. Er wacht bezoekers een gevarieerd programma, met een spoorwegbeurs waar miniatuurtreinen en modellen uitgestald zijn, exposities van divers historisch en modern spoorwegmaterieel en een souvenirwinkel met treinboeken en speelgoed.

De organisatie presenteert ook het contrast tussen historische stoomtreinen en moderne treintechnologie, een educatief element, dat ervoor zorgt, dat het evenement voor alle leeftijden interessant is.

Voor de kleintjes is er veel bijzonder vermaak: “Zeer leuk voor de kinderen,” aldus de organisatie over de smalspoorlijn met open wagonnetjes.

Diverse cateringmogelijkheden, waaronder een stationsbuffet, frituur en een bar aan boord van treinen, zorgen voor een voedzame onderbreking. Het terras biedt uitzicht op de activiteiten op en rond het spoor.

Praktische informatie

Het festival is geopend op zaterdag 2 en zondag 3 mei, telkens van 10u00 tot 18u00 uur. Stoomtrein Maldegem-Eeklo bevindt zich aan Stationsplein 8, 9990 Maldegem. Parkeerplekken zijn beschikbaar aan de Koningin Astridlaan (ter hoogte van Q8). Bezoekers kunnen ook met het openbaar vervoer komen: lijnbus 87 stopt dichtbij, of men kan aansluitingen nemen vanuit het NMBS-station van Eeklo.

De toegang kost €20 voor volwassenen, €15 voor kinderen onder de 12 jaar, en is gratis voor kinderen jonger dan 4 jaar 5.

Verwachtingen hoog gespannen

De organisatie verwacht tussen de 3.000 tot 3.500 bezoekers dit weekend, waaronder spoorwegliefhebbers uit binnen- en buitenland. Dit is niet verwonderlijk want het festival vormt traditioneel de start van het rijseizoen en biedt een unieke kans om diverse locomotieven en rijtuigen – zowel uit de eigen collectie van Stoomtrein Maldegem-Eeklo als van externe partners – van dichtbij te bewonderen.

“Je moet elk jaar iets anders kunnen bieden,” legt de organisatie uit. “We hebben al oldtimers gehad, we hebben al van paard naar stoom gedaan. Maar je moet elk jaar creatief zijn om iets te vinden.”

Dit jaar slaagt het festival daar zeker in. Voor wie het industriële erfgoed van Vlaanderen koestert, historische treinen adoreert, of gewoon eens een nostalgisch weekend wil beleven , belooft het Stoomtreinfestival een onvergetelijke ervaring.

Bekijk hier de reportage: