KUURNE – Met een eerste kijkmoment voor geïnteresseerden afgelopen vrijdagavond is de zoektocht naar een nieuwe eigenaar voor roterij Sabbe in Kuurne nu echt gestart. Het voormalige vlasbedrijf, vlak bij de Leie en op de grens met Kortrijk, moet na zijn grondige restauratie een nieuwe bestemming krijgen die erfgoed, ondernemerschap en beleving met elkaar verzoent.
De gemeenteraad zette vorige week al het licht op groen, maar nu trekken Kuurne, Leiedal en de provincie West – Vlaanderen officieel naar de markt. “We zoeken een nieuwe eigenaar die dit unieke stukje industrieel erfgoed een passende invulling geeft”, zeggen burgemeester Francis Benoit en Wout Maddens, voorzitter van intercommunale Leiedal.
De roterij geldt als een van de laatste tastbare herinneringen aan het rijke vlasverleden van de regio. Het imposante gebouw in beton en metselwerk werd eind jaren dertig opgericht en bleef tot in de jaren zeventig in handen van de familie Sabbe. Daarna volgde een periode van verval, tot Leiedal het complex in 2018 overnam. Samen met de gemeente Kuurne en de provincie West-Vlaanderen werd vervolgens een restauratieproject van ongeveer twee miljoen euro opgestart.
Die restauratie is nu afgerond, maar daarmee begint volgens het gemeentebestuur pas de echte uitdaging. “Het pand moet opnieuw een invulling krijgen om het tiptop in orde te houden”, klinkt het. Daarbij kijken de initiatiefnemers nadrukkelijk verder dan een klassiek vastgoedproject. De nieuwe eigenaar moet niet alleen financiële slagkracht hebben, maar vooral ook een overtuigend toekomstplan kunnen voorleggen.
Bij de beoordeling van de kandidaturen zal daarom slechts voor 40 procent rekening gehouden worden met het geboden bedrag. Voor 60 procent zullen de inhoudelijke plannen doorwegen. “Het project zelf is belangrijker dan de hoogste prijs”, benadrukt schepen Isabelle Vereecke.
Welke invulling de roterij precies krijgt, ligt nog volledig open. Ideeën variëren van een fietshotel en vergaderruimtes tot kleinschalige horeca, ateliers of een combinatie van verschillende ondernemingen. Volgens schepen Willem Vanwynsberghe zijn ook co-creatieve formules mogelijk, waarbij meerdere ondernemers de site samen gebruiken.
Toch zijn er duidelijke grenzen. Grootschalige projecten liggen niet voor de hand. De site beschikt over een tachtigtal parkeerplaatsen en is enkel bereikbaar via een woonwijk. “Een feestzaal voor honderden bezoekers elke week, dat willen we hier niet”, klinkt het. Burgemeester Francis Benoit benadrukt dat de invulling “bovenlokaal” moet zijn, zonder de draagkracht van de omgeving te overschrijden.
De verkoop omvat niet alleen de roterij zelf, maar ook enkele omliggende loodsen. Voor die schuren werd een vaste prijs vastgelegd. Voor de roterij zelf is dat niet het geval. Kandidaten krijgen nog tot midden september de tijd om zich in te schrijven.
Tijdens het eerste kijkmoment werd alvast geprobeerd de mogelijkheden tastbaar te maken. Zo werd een hotelkamer ingericht als voorbeeld en tonen AI-beelden hoe de site er in de toekomst zou kunnen uitzien.
Naast de architecturale waarde blijft ook het industriële karakter van de site tot de verbeelding spreken. In het gebouw staat nog een historische stoommachine, die geregeld buitenlandse ingenieurs en erfgoedliefhebbers aantrekt.
De roterij maakt bovendien deel uit van een bredere groene as tussen Harelbeke, Kuurne en Kortrijk. Het gebied strekt zich uit van de roterij tot aan de pastorie van Kuurne en sluit aan op het vlaspark langs de Leie. Volgens het gemeentebestuur versterkt het project de historische band tussen Kuurne en de rivier. “De voeling van Kuurne met de Leie wordt groter dankzij het vlaspark en nu ook dankzij roterij Sabbe”, klinkt het.
Met de verkoop hopen Kuurne en Leiedal een nieuwe toekomst te schrijven voor een gebouw dat ooit symbool stond voor de economische bloei van de streek. Nu moet het opnieuw een plek worden waar erfgoed en nieuwe dynamiek elkaar ontmoeten.
Foto’s Hendrik Lefebvre:
